В весенне-летний период в канун Сталинградской битвы, когда помощь Советскому Союзу особо важна, отправка транспортных кораблей по Атлантике прекращается. Поводом служит разгром одного из самых больших за войну конвоев союзников. На самом опасном участке пути, у берегов Норвегии, он почему-то оказывается без прикрытия. И фашистские подлодки буквально раскромсали караван безоружных транспортных кораблей – из тридцати пяти двадцать три потопляются. На дно уходит 430 танков, 210 самолетов, 3350 грузовых автомобилей и еще 100 000 тонн различных военных грузов.
Первый удар фашисты наносят семью дивизиями армейской группы «Вейхс» по трем стрелковым дивизиям 13-й и 40-й армий Брянского фронта в 100–120 километрах восточнее Курска (к. 1).
Генерал К. К. Рокоссовский вспоминал этот бой так: «Удар наносился на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов. Противник прорвал здесь оборону наших войск и стал быстро продвигаться на юго-восток. Инициатива снова перешла в его руки.
Трудности усугублялись тем, что зимние бои отняли у нас много сил и средств, и мы из-за этого не смогли накопить к летней кампании крупные стратегические резервы.
Штаб Брянского фронта размещался в деревне Нижний Ольшанец, в 15 километрах восточнее Ельца. Возглавлял его генерал М. И. Казаков. Знакомиться пришлось уже в ходе боев. Михаил Ильич произвел на меня очень хорошее впечатление. Как начальник штаба фронта он был на месте. Очень быстро ввел меня в курс событий, дал ясную и правильную оценку состояния и возможностей войск.
В Брянский фронт входили армии: 3-я П. П. Корзуна, 48-я Г. А. Халюзипа, 13-я Н. П. Пухова, 38-я Н. Е. Чибисова (находилась в стадии формирования), 5-я танковая А. И. Лизюкова, 1-й и 16-й танковые корпуса и кавкорпус.
Мне пришлось, как говорится, с ходу включаться в дело. Шли упорные бои. Противнику к этому времени уже удалось выйти к Дону.
