Купол трещал, крылья оскалившихся чудовищ пробивали его насквозь. Еще пара мгновений, и он со звоном осыпался, обдав хозяйку волной холодных осколков. Сеньорита Рандрин в отчаянье описала огненный круг рукой — кажется, это напугало тварей, заставило их отступить. Но огонь быстро гас, его необходимо было поддерживать, спереди, сзади, сбоку и сверху.
Клювы с раздвоенными змеиными языками клокотали, слюна капала из разверзнутых пастей, в каждой из которых было не по сорок два, как у собаки, а по все шестьдесят. Два ряда острейших коренных зубов, восемь клыков, двадцать четыре резца. Страшно было подумать, на что способны эти твари.
Сотворив болевое заклинание, сеньорита Рандрин запустила его в ближайшую химеру — увы, оно прошло насквозь, не причинив ей ни малейшего вреда. Но как такое возможно, как они одновременно могли быть бестелесны и материальны?
Накрыв нападавших лавиной огня, самой мощной, на которую только была способна, Зара метнулась к лестнице, по дороге отшвырнув со своего пути какое-то мелкое одноглазое чудовище.
Отсюда, сверху, холл напоминал муравейник, только муравьи казались куда более миролюбивыми созданиями, чем обитатели Театра Теней.
Наперерез девушке спланировала горгулья, остановить ее удалось только взглядом э-эрри, будто приморозившим ее к перилам. Воспользовавшись моментом, кто-то вцепился в ее крылья — Зара ощутила резкую боль чуть ниже третьей фаланги. Хорошо, что это не наносило физических увечий, а с неприятными ощущениями можно было свыкнуться, тем более они быстро прошли: крылья магические.
Развернувшись, девушка изо всех сил полоснула напавшее на нее существо когтями-кинжалами, так, как делал это отец. Они вошли в сгусток мрака, как в масло, и, вопреки опасениям, разлучили тело с туловищем. Издав клокочущий предсмертный вопль, чудовище бесформенной лужицей разлилось на ступеньках.
На его крик тут же примчались другие, налетели остервенелой стаей, повалив с ног. Закрыв голову руками, сотворив еще один защитный купол, отчаянно, наугад, отбиваясь крыльями и наполняя воздух фейерверком боевых заклинаний, стараясь использовать стихийные, девушка молилась всем богам, умоляя помочь ей выжить.
Кое-как сбросив с себя рой чудовищ, нанеся им на удивление несерьезный урон, Зара взлетела вверх по лестнице. Забаррикадировавшись в одной из комнат, судорожно дыша, кожей ощущая враждебное присутствие за двери, слышала скрежет когтей, жалобный писк дерева, крушимого клыками, девушка расставляла ловушки. Старалась не нервничать, хоть как-то унять сердцебиение и не сбиться. Это должно сработать, они должны попасться. Ловушки универсальны и предназначены для любого вида нечисти.
Боги, как же выбраться отсюда! Сил все меньше, времени тоже…
Окно!
Сеньорита Рандрин бросилась к нему, но ее постигла неудача: тяжелые ставни не желали отворяться. Заговоренные. Времени та, чтобы применить магию, не было: дверь висела на волоске.
Приготовив вязь из двух заклинаний, одно из которых вызывало ледяной дождь, Зара перебазировалась к двери соседнего помещения. Она чувствовала себя зверем, со всех сторон обложенного собаками.
Есть ли шанс спастись, есть ли шанс выжить в этом кромешном аду?
Дура, дура, какая же она дура, что сбежала от Меллона! Все, абсолютно все наперебой твердили ей, чтобы она и шагу не делала без телохранителя — нет же, взыграл ее паршивый характер!
— Меллон, Эйфейя, Меллон, как же ты мне сейчас нужен! — мысленно шептала девушка, наблюдая за тем, как один за другим падают оплоты ее защиты.
Двое попались в ловушку, запутались, остальные ринулись к ней…
— Если я выживу, Меллон, обещаю, что больше ни на шаг не отойду от тебя!
Они наступали, а она отступала, теснимая превосходящим противником. Немудрено, что остальные маги молили о пощаде: тварей Темной госпожи не брали практически никакие заклинания, только огонь, лед, взгляд и крылья э-эрри.
Резерв силы стремительно таял, чего нельзя было сказать о нападавших тварях. Атаковали они по-разному: иногда сообща, иногда поодиночке. Измотанная, вспотевшая, Зара вертелась волчком, уходя от острых когтей, длинных клыков и цепких рук. Теперь она понимала, что бегство на второй этаж было ошибкой: маленькие комнаты, мало пространства для маневра. Нужно было пробиваться обратно к лестнице, спускаться в холл и пытаться бороться за выживание там.
Превратив в бесформенные пятна на полу двух очередных чудовищ, девушка отсекла остальных от себя стеной огня и, воспользовавшись телепортом, переместилась к подножью лестницы. У нее в запасе было несколько минут на то, чтобы перевести дух, собраться с силами и приготовиться выдержать новый натиск врага.
Стоя лицом к лестнице, она не сводила напряженного взгляда с площадки второго этажа; на пальцах мерцали голубоватые искры. Эти твари заставили ее вспомнить весь курс боевой магии, все заклинания, которым их учили в школе.
Вот сейчас, через еще одно тягучее, длиною в вечность мгновение они появятся, обрушатся несокрушимым потоком…
Насколько ее еще хватит? Пять, десять минут? Сколько еще она продержится против теней?
