– Но мы не ведьмы!
– А чего ж выглядите как они? Вяжите их, ребята.
– Извините, но мы не настоящие ведьмы!
Капитан стражи переводил взгляд с одного лица на другое. Оценил заостренные шляпы, всклокоченные волосы, пахнущие влажным сеном, болезненно-зеленые лица и стадо бородавок. Его должность не предполагала долгосрочные карьерные перспективы тем, кто проявляет инициативу. Ему велели схватить трех ведьм, и эти, казалось, отвечали всем требованиям.
Капитан принципиально не ходил в театр. Еще в детстве его сильно напугало кукольное представление «Панч и Джуди», и с тех пор он старался избегать любых организованных развлечений и держался подальше от мест, где можно ожидать появления крокодилов. Весь последний час капитан мирно попивал в караульной комнате.
– Я велел связать им руки! – рявкнул он.
– Может, заодно и рты заткнуть?
– Да послушайте, мы приехали с театром…
– Точно, – поежился капитан. – Заткните их.
– Пожалуйста…
Капитан наклонился и посмотрел в три пары перепуганных глаз. Его трясло.
– Больше вам чужих сосисок не есть.
Теперь и солдаты как-то странно поглядывали на командира. Он откашлялся и взял себя в руки.
– Итак, мои театральные ведьмы. Представление закончено, пора на поклон. – И кивнул своим людям. – В цепи их.
Три другие ведьмы сидели во мраке позади сцены, безучастно глядя в темноту. Госпожа Ветровоск раздобыла копию сценария, куда время от времени вглядывалась, как будто искала идеи.
– «Суета сует и прочая суета», – неуверенно прочитала она.
– Это означает много чего плохого разом, – пояснила Маграт. – Всегда в пьесы вставляют.
– Сует чего? – переспросила нянюшка Ягг, прослушав.
– Суету, – терпеливо ответила Маграт.
– О. – Настроение нянюшки несколько улучшилось. – Это интересно.
– Заткнись, Гита, – отрезала матушка, – тебе ничего не светит. Похоже, это только для актеров. Чтоб они оправлялись после своих театров.
– Нельзя это допустить! – воскликнула Маграт. – Если так пойдет, ведьмы навсегда останутся в памяти людей старыми каргами в зеленых румянах.
– Которые вмешиваются в дела королей, чего, как известно, мы никогда не делаем, – прибавила нянюшка.
– Я не против вмешательства как такового, – отозвалась госпожа Ветровоск, подперев ладонью подбородок. – Я против дурного вмешательства.
– Еще и жестокое обращение с животными нам приплели, – пробормотала Маграт. – Глаз собаки, ухо жабы… Да никто ничего подобного не использует.
Старшие ведьмы постарались не смотреть друг на друга.
– А про канаву как вставили, – горько заметила нянюшка Ягг.
– Ведьмы совсем не такие, – продолжила Маграт. – Мы живем в гармонии с великим циклом Природы, никому не причиняем вреда. Как гадко с их стороны нас обвинять! Давайте наполним их кости расплавленным свинцом.
Товарки уставились на нее со смесью удивления и восхищения. Маграт залилась румянцем, что примечательно, не зеленым, и опустила взгляд.
– Нашла у тетушки Вемпер рецепт, – созналась она. – На самом деле ничего сложного. Надо просто взять свинца и…
– Не думаю, что это будет уместно, – осторожно сказала матушка после некоторой внутренней борьбы. – Наведет людей на неправильные мысли.
– К сожалению, ненадолго, – с тоской прибавила нянюшка Ягг.
– Нет, не стоит прибегать к таким методам, – повторила госпожа Ветровоск чуть тверже. – Никогда потом не отмоемся.
– Почему бы не изменить слова? – предложила Маграт. – Когда они снова выйдут на сцену, заколдуем их, чтоб забыли реплики, и внушим им новые.
– А ты у нас эксперт в театральных словах? – саркастично поинтересовалась матушка. – Все должно быть как надо, иначе люди заподозрят неладное.
– Да что там сложного-то, – отмахнулась нянюшка Ягг. – Я вот слушала, надо просто бубнить в такт.
Госпожа Ветровоск обдумала идею.
– Пожалуй, не все так просто. Некоторые речи очень хороши. Я их вообще не поняла.
– Нет там никаких трюков, – настаивала нянюшка. – Вдобавок половина актеров уже и без нас реплики забывают. Легкотня.
– Мы сможем вложить слова им в рот? – спросила Маграт.
Нянюшка Ягг кивнула.
– Про новые не знаю, но старые стереть из памяти сумеем.
Обе посмотрели на матушку. Та пожала плечами и заключила:
– Думаю, попытаться стоит.
– Грядущие поколения ведьм будут нам благодарны! – горячо воскликнула Маграт.
– Радость-то какая, – проворчала матушка.
– Ну наконец-то! Что вы тут сидите? Мы вас повсюду ищем!
Ведьмы обернулись и увидели пытающегося грозно нависнуть над ними гнома.
– Нас? – переспросила Маграт. – Но мы не…
