То, что в укромном углу Подмосковья есть какая-то военная лаборатория, знал в советское время весь околоток. Да и как сохранить тайну, если сотрудники часто заходили в местное сельпо, покупали вкусный деревенский хлеб, с радостью брали у местной молочницы творог, сметану, с удовольствием ели настоящие яйца, курятину. Строили объект тайно, но разве спрячешь что от любопытных подростков? Они бегали посмотреть, зачем вырубили лес, проложили дорогу и сообщали родителям: «Выстроили здание, засыпали его землей, превратили в холм. Неподалеку поставили домики». Часть специалистов работала вахтовым методом, сменялись через месяц, а двое мужчин и три женщины трудились каждый день. Они приезжали утром из столицы на маленьком автобусе, вечером укатывали. Никаких неприятностей москвичи не доставляли, а выгода от них была. Кое-кто из местных перестал ездить на базар с товаром, его весь забирали ученые. Не один год село и обитатели домиков мирно сосуществовали рядом. Потом пронесся слух, что лабораторию закрыли. Кое-кто из местных, сгорая от любопытства, пошел посмотреть, так ли это. Известие оказалось правдой. В домах заколотили окна и двери. А в холме обнаружили свинцовую створку, которую тщательно заперли и опечатали, но никакой охраны не оставили. Поэтому местные мужики решили проверить, не осталось ли в небольших домах что-то полезное.
Дверь в горе парни открыть побоялись, вдруг там зараза какая. А вот сорвать деревянные щиты с окон жилых домов для сотрудников, вскрыть простые замки на дверях оказалось плевым делом.
Мародеры пришли в восторг. Ученые увезли личные вещи, документы, но оставили мебель и много чего полезного. В санузлах остались раковины с кранами, унитазы с кругами, висели мыльницы. Порадовали и кухни, там обнаружилась посуда, кастрюли, сковородки, столовые приборы. А еще полотенца, постельное белье, клеенки, занавески… Народ поживился кто чем мог.
Иногда в бывшую лабораторию приезжали хмурые люди с какими-то приборами. Что они там делали, никто не знал.
Однажды прикатила целая команда с фургонами, и кое-кто из жителей тайком подсмотрел, что они делали. Люди, одетые, как космонавты, облили какой-то жидкостью территорию с домиками, потом приехали грузовики, привезли землю. Ее раскидали вокруг рукотворного холма.
Через пару дней в село неожиданно заявились три врача в такой же одежде: комбинезоны, перчатки. Они стали расспрашивать местных. Умирали ли здесь люди внезапно? Какими болезнями страдают селяне? Деревенские жители ответили честно:
– Если пить самогонку в темную голову, то точно мигом ласты склеишь. А у нас тут только дед Игорь не квасит, он три своих цистерны уже выпил, больше не может, теперь гонит в сарае для своих «водочку» и «коньяк».
Доктора приказали жителям даже близко не подходить к холму. Пугали болезнью, от которой волосы вылезут, зубы выпадут и с женщинами у мужиков ничего не получится.
– Ни в коем случае не берите ничего в радиусе двух километров от места дезактивации, – сказал один из врачей.
– Тю, – отреагировал местный пастух, – так там уже давно все сперли.
– Что? – напрягся москвич.
Пастух показал пальцем на местную продавщицу.
– Настька уволокла занавески и много чего еще.
– Нам все надо забрать, – занервничал москвич.
Анастасия сложила всем известную фигуру из трех пальцев и сунула ее под нос гостю из столицы.
– А ху-ху не хо-хо?! В доме у меня все куплено на мои деньги. И я тебя к себе не пущу!
Группа в «скафандрах» уехала, более жителей села никто не беспокоил. Жизнь в деревне текла своим чередом, интерес к лаборатории все потеряли. Брать-то там нечего! Все лучшее давно утащили, а дрянь никому не нужна.
Прошло время, настала перестройка, привела с собой бандитов. Но в Потапкине, надо наконец назвать деревеньку, царила тишина. Из местных парней никто за оружие не схватился. Тихо было в селе. И вдруг… У Кругловых тогда гуляли гости, отмечали юбилей матери Вити. Народ поел, попил, попел песни и разбрелся по избам. Вечер выдался необычно теплым для мая, даже душным. Таня открыла окно и села возле него. Муж перебрал самогонки и храпел на всю избу. Свекровь, довольная и гулянкой, и подарками, мирно спала в своей комнате. Татьяна сама задремала у окошка, сквозь сон она услышала тихий возглас:
– Помогите!
Дрема разом слетела с женщины, она высунулась из окна.
– Кто там?
– Тетенька, – простонали из огорода, – спасите, спрячьте меня!
Таня вышла во двор и увидела в кустах распустившегося жасмина паренька, окровавленного, грязного, совершенно голого.
– Господи! – ахнула Татьяна. – Ты кто? Что случилось?
– Спрячьте меня, – заплакал юноша, – пожалуйста! Вдруг они вернутся!
Таня кое-как затащила незваного гостя в баню. В то время они с мужем еще не стали фермерами. Круглова работала фельдшером на «Скорой» и лечила все село. Она осмотрела парня, который назвался Владимиром, извлекла у него из бока пулю и спросила:
– Кто в тебя стрелял?
