- Им это не удалось, потому что появился ты и расстроил их планы. Потом ты стал появляться в самые ключевые моменты событий последних дней. Я думаю, что это как, то связано именно с наличием в твоих жилах четырех кровей. И это не считая того, что ты вещий. В общем, даже Ромодановский тебя боится, - царь внимательно посмотрел на меня и грустно улыбнулся.
- Ваше Величество, но я же не виноват! – воскликнул я, параллельно обдумывая, каким боком для меня такая обстоятельная откровенность государя императора.
- А я и не судить тебя позвал. Учитывая все, что ты сделал для страны и самодержавия за последние дни, я скорей склонен тебе доверять, - царь выжидательно уставился на меня.
Я, прочувствовав момент, вытянулся во фрунт и как по нотам, отбарабанил:
- Ваше Величество, почту за честь оправдать ваше высокое доверие!
Похоже, я произнес нужные слова, потому что Иван Пятый удовлетворенно кивнул и произнес:
- Смотри, Ермолич, что надо сделать!
Как я уже слышал в разговоре императора с главой Тайной Канцелярии, сделать надо было совсем немного. Нужно было определить, кто из имеющихся в наличии двух царевичей Алексеев – настоящий.
Император считал, что я справлюсь с этим заданием, так сказать, по совокупности заслуг. Потому что я уже много чего натворил хорошего и потому что во мне скорей всего есть и авалонская кровь.
- Но ведь это еще не доказано, что во мне течет авалонская кровь! – попытался возразить я.
Император сурово взглянул на меня, ноздри его раздувались, лицо исказила гримаса высокомерного гнева:
- Мы исходим из того, что это правда, и считаем ваши возражения попыткой затянуть время!
Ну что можно сказать, Иван Пятый, когда хотел, мог быть весьма убедительным. За его словами мне послышался угрожающий лязг всей государственной машины. Я не стал возражать. Не в моих правилах. Родина сказала – надо, - комсомол ответил – есть. Я ответил:
- Слушаюсь, Ваше Величество!
Император еще некоторое время походил из угла в угол своего шатра, о чем-то думая и то и дело посматривая на меня. Потом остановился напротив меня, долго смотрел мне в глаза и, наконец, произнес:
- Для того чтобы услышать то, что я тебе сейчас расскажу, тебе потребуется дать еще одну клятву на крови и магии, - готов?
Я молча кивнул. Как будто такой вопрос и заданный таким человеком подразумевает какой-то другой ответ, кроме согласия.
После совершения обряда, Его Величество государь Всероссийский Иван Пятый продолжил:
- Ермолич, в прошлый наш разговор, вы рассказали кое-что про мое будущее и будущее моей семьи. В том числе вы упомянули и то, что в одном из параллельных миров, я уже лет двадцать, как умер. Было такое? – сурово посмотрел на меня император.
- Было, Ваше Величество, - ответил я.
- Так вот, в нашем мире это может случиться в любой момент. Я действительно смертельно болен. Эти последние двадцать лет я живу только благодаря авалонским лекарям. Именно они своей магией остановили развитие болезни у меня в голове. Слышите, Ермолич, - остановили, а не вылечили. Надеюсь, вы понимаете, что это значит, в условиях, когда авалонцы руководят мятежом? – спросил Иван Пятый!
- Если я правильно понимаю, то практически в любой момент они могут снять блокаду очагов болезни и вы вскорости умрете.
- Вы совершенно правильно, все понимаете. Моя смерть без наследника – это гарантированная победа авалонцев. После снятия магической блокады я проживу не более двух недель. Так, что, Андрей Борисович, считайте, что у вас именно такой срок на то, чтобы определить, кто из них настоящий царевич Алексей! Две недели с этого момента!
Уходил я от императора в глубокой задумчивости. Служба, которую мне сосватал Иван Пятый, на первый взгляд выглядела достаточно несложной. Мне казалось, достаточно было пойти к царевичам, залезть им в мозги, чтобы понять, кто из них настоящий, а кто засланный казачок.
Я так и сделал, благо перед расставанием, император вызвал светлейшего князя Александра Даниловича Меньшикова и князя-кесаря Ивана Федоровича Ромодановского и отдал распоряжение оказывать мне всяческое содействие.
При этом сделал он это так хитро, что если не быть в теме, то все выглядело так, будто я наделялся самыми широкими полномочиями.
Однако поскольку я находился под клятвой крови и магии, использовать эти полномочия я мог для решения совершенно конкретной задачи.
Услышав распоряжение Ивана Пятого, князь-кесарь хмуро посмотрел на меня, зло скрипнул зубами. Потом все же взял в себя в руки, четко поклонился государю, буркнул:
- Все будет исполнено, Ваше Величество, - и поспешил исчезнуть.
После того мы вышли из царского шатра, Меньшиков заметил:
- А не любит вас, Иван Федорович, ой как не любит, хотя я слышал, многим обязан вам, - Александр Данилович испытывающе посмотрел на меня.
- Ваша Светлость, я не знаю, с чем это связано. Все мои поступки и устремления были, есть и будут направлены только на благо России, - ответил я слегка высокопарно, как было принято в это время, но максимально обтекаемо.
