В основной директиве Гитлера от 15 апреля 1943 г. о намерениях вермахта на Восточном фронте отмечается:
«Я решил, как только позволят условия погоды, провести наступление «Цитадель» – первое наступление в этом году. Этому наступлению придается решающее значение. Оно должно завершиться быстрым и решающим успехом. Наступление должно дать в наши руки инициативу на весну и лето текущего года.
В связи с этим все подготовительные мероприятия необходимо провести с величайшей тщательностью и энергией. На направлении главных ударов должны быть использованы лучшие соединения, наилучшее оружие, лучшие командиры и большое количество боеприпасов. Каждый командир, каждый рядовой солдат обязан проникнуться сознанием решающего значения этого наступления. Победа под Курском должна стать факелом для всего мира».
Цель наступления формулируется в приказе так:
«Сосредоточенным ударом, проведенным решительно и быстро силами одной ударной армии из района Белгорода и другой – из района южнее Орла, путем концентрического наступления окружить находящиеся в районе Курска войска противника и уничтожить их».
В директиве устанавливается и срок начала операции, причем очень близкий: «Сосредоточение сил обеих групп армий для наступления осуществить в глубине, вдали от исходных позиций, чтобы, начиная с 28.4 на шестой день после отдачи приказа главным командованием сухопутных войск. Они могли начать наступление». Итак, срок – начало мая. К 24 апреля командующие группами армий должны представить свои планы наступления.
В день отдачи приказа № 6, ОКХ, оценивая боевое состояние советских войск, планы и намерения командования Красной Армии, констатирует: «Существующая сейчас обстановка и действия противника не дают пока ясных данных для того, чтобы судить о будущих намерениях противника». Но советское командование уже имело достаточно «твердые суждения» о будущих действиях гитлеровских войск (к.4).
