— Прости меня, мой мальчик… — прошептал бродячий магистр. — Я всегда считал тебя своей неудачей. У меня за все время так и не получилось убедить тебя отказаться от любви к свободе. Я сердился на тебя, потому что переживал за твое будущее. У меня было много учеников, и я гордился тем, что каждому из них я сумел найти достойное место. Все они очень влиятельные люди. Но когда меня схватили, ни один из них не сказал ни слова в мою защиту… Кроме тебя.
— Мы опоздали, учитель… — прошептал Андри. — Безнадежно опоздали…
— Теперь я вижу, что прав был именно ты, — продолжил магистр. — Оглянись вокруг себя, мой мальчик… Ты смог найти самое ценное — друзей, которые тебя любят, которые готовы рисковать ради тебя жизнью. Это стоит гораздо дороже, чем теплое местечко возле трона какого-нибудь короля или лорда. А с тобой и я тоже чувствую эту любовь…
— Учитель… — только и мог выговорить молодой маг.
— Спасибо тебе, Андри, — губы магистра тронула слабая улыбка. — Благодаря тебе я ухожу в чертоги Единого, как подобает настоящему бродячему магистру. Я свободен, меня провожает мой ученик… — старик обвел глазами присутствующих. — А благодаря твоим друзьям я как будто окружен семьей… Как давно я не испытывал этого чувства…
Руфус зашелся в приступе жесткого кашля.
— Воды! — крикнул Андри.
Эсса бросилась к колченогому столу, на котором стоял графин с водой. Наполнив стакан, она развернулась, чтобы отдать воду целителю, но тот не взял ее.
— Поздно, — маг осторожно опустил руку учителя на одеяло и осторожно провел ладонью по лицу старика, закрывая глаза. — Он отошел к Единому.
Андри медленно поднялся, смотря невидящим взглядом прямо перед собой.
— Так не должно быть, — глухо сказал маг и сжал кулаки. — Всю свою жизнь он спасал чужих детей, не имея возможности завести семью и воспитывать собственных. А потом его, глубокого старика, схватили и просто сгноили в тюрьме… Будь они трижды прокляты, эта Церковь и этот Орден!
Маг выпрямился и торжественно произнес:
— Друзья, здесь и сейчас, над телом своего учителя я клянусь, что не остановлюсь, пока не найду возможности спасти всех магов от полного уничтожения, или же не погибну в поисках этой возможности! И пусть я буду навеки проклят, если сойду с этого пути!
Эсса подошла к Андри и молча обняла его. Несколько мгновений они стояли так, затем маг отстранился:
— Простите, я должен побыть один.
Целитель стремительно вышел из комнаты, едва не сбив с ног Рауля.
Король Серого двора обвел глазами друзей и вздохнул:
— Он вернется. Идемте, надо приготовить магистра к проводам в последний путь.
Трезеньель праздновал день Верного Тибо. Верный Тибо, или, как его называли в Житии Пророка, Тибо из тресс, считался покровителем королевства. Про этого Верного говорили, что он происходил из такого знатного рода, который мог бы посоперничать древностью с императорской фамилией Ристероса. А еще рассказывали, что Верный Тибо был самым веселым из Семерых и умел поднять всем настроение своими песенками. Поэтому Верного Тибо еще считали покровителем музыкантов, танцоров, актеров и шутов, а его символами были лютня и золотая корона.
Орбийяр праздновал этот день с размахом. По улицам двигались танцующие и поющие процессии. С верхних этажей домов на них сыпались конфетти и живые цветы. Везде пели, играли и веселились.
Праздновал и Серый двор. Столы, ломившиеся от еды, были накрыты к полудню. Чуть позже начались танцы. Король был доволен: хотя бы в такие дни знать по-настоящему жертвовала нищим, и у него была возможность всех досыта накормить. Рауль Дегремон двигался от одного стола к другому, держа кубок с вином, шутя и чокаясь со всеми. Он был пьян как раз настолько, чтобы забыть о бедах и веселиться, и теперь наслаждался вечером.
Король нищих сдержал свое обещание и пригласил на праздник весь Секретный Ковен магов. Правда, сначала приглашение было никак не связано с торжеством. После инсценированной атаки на Шато-Де-Солиммар Рауль подумал, что Орден не оставит этого без ответа. Король предложил Андри спрятать его друзей в Кор-Де-Гриз. Целитель с благодарностью согласился.
Магов переправляли в Серый двор поодиночке, в условиях строжайшей секретности. Андри и Рауль позаботились о том, чтобы как можно меньше людей знало, что Секретный Ковен нашел в себе убежище в Сером дворе. Чародей втайне надеялся убедить друзей не участвовать в самоубийственном предприятии, в которое их пытался втянуть Оллорнас. Андри рассчитывал, что Орсэль, которого переезд в Серый двор избавит от пагубного влияния незнакомого мага, толкающего Ковен на верную смерть, заставит Верховного чародея одуматься.
Поначалу Андри и Король нищих опасались, что магам будет неуютно от тесного соседства с большим количеством людей, не имеющих чародейских способностей. И наоборот, что население Серого двора плохо отнесется к новым соседям. Церковь и Орден подогревали вражду, страх и ненависть в течение целой тысячи с небольшим лет.
