- Погоди, а в районе? - Даня имел в виду большой, довольно оживленный поселок, который находился километрах в двадцати пяти от Ягодного. - Там до скольки?
- Там и круглосуточные есть.
Даня вскочил со стула и потянулся за ключами от машины.
- Все, я погнал. Кто со мной?
- Поехали! - Ромка поднялся, покачнувшись, и тут же упал обратно.
- Обалдел? - Вика округлила глаза и дернула его за рукав. - Ты же пьяный! Вы оба!
- Если гаишники на дороге будут… - начала было Стася, но Даню осенило:
- А мы по другой дороге поедем! По проселочной! Так, кстати, короче! С детства помню, что там…
- Нет! - неожиданно громко и резко сказал Максим.
Все умолкли и удивленно воззрились на него. Даня снова сел за стол.
- В смысле - «нет»? - Стася приподняла тщательно прорисованные брови.
Максим, кажется, немного смутился, но упрямо проговорил:
- Это плохая дорога. Нечего там делать, особенно ночью.
- Что, тоже менты караулят? - глупо спросил Рома.
- Не в них дело.
В памяти Дани забрезжили обрывки воспоминаний.
Когда он был маленьким, бабушка наказывала быть осторожнее, рассказывала что-то о старой дороге, только вот что? Даня позабыл.
- Это же какие-то местные сказки, да? - спросил он Макса.
- Не сказки. Никто по той дороге после заката не ездит и не ходит.
- Ты сейчас серьезно? - недоверчиво улыбнулась Вика. - Прямо фильм ужасов! Может, расскажешь?
Макс бросил на нее беглый взгляд и поколебался, словно решаясь на что-то, а потом ответил:
- Она проходит мимо деревни Студеное. Здесь ее называют мертвой.
- Мало ли в России брошенных деревень! - махнул рукой Рома.
- Она не брошенная, а именно мертвая. Люди оттуда не уезжали. Они умерли: всех убили, даже маленьких детей.
- Почему? - спросил Даня и вспомнил, что, вроде бы, было там нечто, связанное с цыганами.
- Это были цыгане, - подтвердил его догадку Максим. - Пришли откуда-то, построили дома, стали жить. Цыганки ходили ворожить по селам, мужья их тоже чем-то промышляли. А потом… Люди их не любили. Хоть и бегали девки деревенские погадать, а бабы за настойками разными обращались, но все равно. В колдовстве обвиняли. Помрет младенец - вспомнят, что цыганка в деревню приходила. Заболеет кто или дом сгорит - опять они виноваты. А тут еще на беду мор скота начался. В общем, собрались мужики с окрестных деревень, да и… Кого зарубили, кого на вилы подняли, а большинство сожгли заживо в собственных домах.
- Давно это было? - Рома, кажется, даже отрезвел немного.
Максим пожал плечами:
- Моей бабушке рассказывала ее бабушка, так что…
- Ну, так это сто лет назад было. Нам-то что? - Стася сморщила точеный носик.
- Со смертью цыган все только началось. У нас говорят о цыганском проклятии: оно такое сильное, что его не снять. Люди в тех местах стали пропадать. Исчезать бесследно. Если кто по дурости забредал в мертвую деревню после заката, все, считай, сгинул. Днем ничего, если уж очень надо, можно проехать. Но ночью…
- А что там по ночам творится?
Даня заметил в глазах Стаси жадный интерес и понял, что она не только не испугалась, но и, наоборот, загорелась желанием туда поехать - причем именно ночью. Пришлась ему по нраву ее смелость или нет, он пока не понял.
- Те, кто могли бы рассказать, обратно не вернулись. Так что спросить не у кого, никто не знает.
- Ты веришь в эту чушь? - спросила Вика. Вопрос прозвучал нервно, и Даня понял: сама она точно верит.
- Я знаю, что оттуда пригоняли мотоциклы, машины. Есть тут у нас в райцентре один умелец… - Максим нахмурился. - Разбирает на запчасти, продает потом. Местные в те края не суются, значит, это техника кого-то из приезжих. Машины и мотоциклы стояли пустые, людей не было.
Слова прозвучали зловеще, и Даня почувствовал, что ему не по себе. Черт его знает, что там в действительности творится, в этой деревне, но зачем нарываться на неприятности? Да и спать уже хочется.
Даня молчал, соображая, как сказать, что он передумал ехать, но при этом не подать виду, что испугался.
И тут снова вмешалась Стася. Положила ладонь на его руку и сказала:
- Данечка, если мы все хотим продолжения банкета, так поехали! Я с тобой!
- Продолжить можно и завтра… - начал было Максим, но Стася его перебила:
- Хватит уже пугать нас деревенскими страшилками! Ждешь, что мы тоже описаемся от страха, как и ты? Если вы тут всем колхозом трясетесь из-за ерунды, так нечего нормальным людям мозги парить.
Она презрительно усмехнулась, поднялась из-за стола и посмотрела на Даню:
- Или ты тоже испугался, как и твой дружок?
Что тут скажешь? Пришлось растянуть губы в улыбке, всем видом показывая, что плевать ему на эти россказни.
Максим посмотрел на Стасю с нескрываемой антипатией. Кажется, хотел сказать что-то, но промолчал.
Даня и Стася пошли к машине. Остальные потянулись проводить. На ходу переговаривались, пересмеивались, обсуждали, что купить.
- Мы мигом, туда и обратно, - сказал Даня, заводя двигатель.
- Расскажем вам потом про ходячих мертвецов, - пообещала Стася и насмешливо скривилась, глядя на Макса.
