- Не волнуйтесь, я сберегу это как зеницу ока. Ни единая душа не прознает, что они у меня, клянусь вам в этом, - приняла она Дары со всей возможной бережливостью.
Закончив на этом короткое прощание, ребята кинулись на пристани, а Лестия к себе домой, где её уже давно заждались…
- Эх, и влетит же нам, - шептал рыжий мышонок, вступая на корабль «Отчаянный» на цыпочках, чтобы никто не услышал.
- Не паникуй раньше времени Афин, всё еще может… - не договорил Марк, как путь мальчишкам загородил здоровенный кудрявый крыс.
- Так, так, так… Смотрите-ка, кто пожаловал на борт?! – прогремел капитан Арад и стал надвигаться на провинившихся.
- А сейчас уже можно паниковать? – прошептал другу Афин.
- И где вас носило всё это время? Разве мы не договаривались с вами, что как только мой корабль вернется в гавань, вы должны были вернуться на борт? Чего молчите, языки проглотили? – зарычал капитан, закатывая рукава.
- Если мы скажем - да, это сойдет за оправдание? - попытался отшутиться озорник, но был тут же поднят над землей правой рукой Арада, затем капитан поднял и его брат одной левой.
- Да что с вами приключилось?! Вид у вас какой-то помятый, – осмотрел их крыс быстрым взглядом, особенно задержав пристальный взгляд на Марке.
- Ну-у-у… мы… это… Немного заблудились в лесу. А когда спросили, как пройти в город группу незнакомцев, те дали ясный и очень увесистый ответ, куда нам идти, - с улыбкой ответил рыжий мышонок, чем вконец разозлил Арада.
- Чего я не люблю, так это лжецов! - схватив в охапку мышат, крыс спустил обоим штаны и дал ясно понять, как сильно он не любил тех, кто ему врет.
Спустя минуту, преподав непослушным мальчишкам урок, он бросил их на палубу и прошипел:
- Будете знать, как обманывать! – после ушел прочь, громко хлопнув за собой дверью в кают-компанию.
- А-а-а, - тяжело дышал Афин, утирая слезу, навернувшуюся от боли, попутно натягивая на себя штанишки. - Ну, надо же, все мысли отбил… Ну что за дурная привычка у взрослых бить именно по мягким местам?!
Марк лишь молча закивал, так как не был в силах ответить. И к его телесной боли по всему телу, прибавилась еще и горечь стыда.
- У-у-у, изверг! - погрозил кулаком мышонок в сторону кают-компании, помогая другу подняться.
- Не вини его, сами виноваты… - чуть слышно проскрипел мальчик.
- И всё-таки надо было принять приглашение Лестии. Сейчас бы травили байки о Морской Царице, утопая в полных благодарности за спасение глазах милых девушек. Не то, что здесь - встретили как врагов народа, - потянул Афин за собой брата в сторону берега.
- Возможно…
- А может ну их - капитана, этот корабль и эту службу?
На что Марк остановил его и закачал головой.
- Ты прав брат, покидать судно, вот так, было бы крайней степенью трусости, - задумался паренек, стоя у трапа.
- И что капитан в вас нашел, не понимаю? – раздался здесь голос штурмана, и из трюма вышла долговязая крыса.
- В смысле? Разве ты не слышал, штурман Зеб, как он нас отходил?
- Да он вас пожалел!
- Что-то мой зад этого не почувствовал, - сквозь боль усмехнулся рыжий мышонок.
- Если бы Арад и вправду хотел вас наказать, он бы доверил это мне! Уж поверьте, я одним ударом руки содрал бы с вас шкуры! – скривил жестокую усмешку моряк, заставив мышат ком в горле проглотить. - А так - можно сказать, он вас «нежно потрепал за уши». Хе!
- Если бы за уши? Я бы хоть ночью уснул, а теперь и сесть больно, не то, чтобы лечь…
- Поверьте детишки, сегодня днём, когда вы не пришли, капитан был сам не свой. Он просто не мог найти себе места. Вы приглянулись ему, хотя и не понимаю почему…
- Мы тоже! И если не против - мы бы хотели пройти в трюм, где займем положенное нам место, подальше от горячих «ласк» капитана, - направился Афин ко спуску в трюм.
- Запомните, что я вам сказал, - погрозил им пальцем Зеб.
Поймав на себе его пристальный взгляд, ребята поспешили скрыться от него подальше.
Забравшись в самый дальний уголок трюма, в который бы точно не прокралась ни одна крыса или мышь из присутствующих на корабле, измотанные донельзя, уставшие и побитые мальчишки за одну песчинку вырубились. А вскоре и вовсе засопели в обе дырочки…
Той же ночью, в Палатах самого Наместника Вестии - Цикаля состоялся разговор не для чужих ушей.
- Ну что, вы выяснили у него, кто это сделал? – крайне недовольным тоном голоса поинтересовался Хозяин города у своего позднего Гостя.
Восседая на стуле с высокой спинкой в своём рабочем кабинете, освещаемом лишь одной единственной свечой, он не спешил выходить из тени и выдать свою крайнюю озабоченность последними происшествиями в городе.
- Нет ваше Превосходительство. Единственное, что он без умолку твердит, так это о какой-то Морской Царице. Мол она пришла за ним, горя желанием утащить на дно морское, - отвечал на это средних лет мышь, также предпочитая «не светить» своего лица.
- Значит, вместе с разумом Корнут лишился Книги Должников, а также всех Договоров… - стиснув зубы, прорычал Наместник.
Опустив взгляд на тающую в ночи свечу, также неумолимо, как и его Власть, он продолжил:
