- Маги обошлись ресторатору в копеечку. Отсюда и цена за посещение этого зала, - баронесса подсказала нам с братишкой, умиляясь нашим открытым ртам.
Три огромных окна вместо стен, лишь одна стена основательная с дверью из стекла, в которую мы вошли. В зале было всего десять столиков, и половина из них не была занята. Герцога невозможно было не заметить. Он встал из-за стола и направился к нам. Поравнялся с баронессой и поцеловал ей ручку, сделала шаг ко мне. Всего один шаг – и он возвышается рядом со мной. Непроизвольно засмущалась и опустила глаза.
- Рад нашей встрече, леди. Извините, что опережаю события. Король еще не подписал бумаги на развод, а я уже пригласил вас, но вы же уедете в имении, где я вас буду потом искать?
Откровенно и странно. Герцог выдал свои тайные помыслы в первую же минуту. Что же будет дальше?
Обед проходил в уютной атмосфере. Оброненные герцогом слова в самом начале позабылись. Беседу вела баронесса, братишка взял себя в руки и пытался демонстрировать безупречные манеры. Мне было легко делать вид, что я часто посещаю подобные места, ведь Савелий каждое мое задание отмечал в самых лучших ресторанах нашего города. Лишь раз почувствовала себя не в своей тарелке, когда поймала на себе пренебрежительный взгляд леди за соседним столиком.
Она умудрилась испортить настроение, и чтобы поднять его себе, завела разговор о приеме на работу управляющих. Невзначай заговорила о том, что мы сумели найти графству Вестания замечательного управляющего, который согласился принять братишку за главного.
- Только бы король выдал соответствующий свиток с признанием титула. Как вы уже понимаете, на самого короля надежды нет. Его человек не только обворовался, но и нанес ощутимый вред виконту и землям.
- Думаю, это можно устроить, если герцог поручится за вашего брата и пообещает присматривать за ним, - баронесса не юлила, а как всегда говорила по делу.
Я с замиранием ждала, что скажет герцог. Он не торопился, словно что-то обдумывал. А потом посмотрел на меня проницательным взглядом и спросил.
- Вы уверены, что он справится?
Аритас не выдержал и вставил свои пять копеек. Напряглась, думая, что сейчас разрушатся единственная возможность повлиять на решение короля.
- Думаете, я допустил бы, чтобы зерна не оставили в прок, не сохранили посевные? Или допустил, чтобы на моих землях избивали детей до смерти? Или отдал самый плодородный луг соседу просто потому, что тому он приглянулся?
Герцог с баронессой улыбались, пронесло?
- Что ж, если вы говорите, что нашли хорошего помощника, который поддержит все ваши начинания, то я в деле, - он отвечал братишке, но смотрел прямо на меня с загадочной улыбкой, переворачивающей мое мировоззрение. Я же взрослая женщина и буду разведена. Может, позволить себе недолгую интрижку? Его слова выводили из омута ощущений, куда он сам же и загнал меня, - надеюсь, графиня не планирует тоже сама управлять своими землями.
Загадочно улыбнулась ему, чтобы не потерять союзника в деле брата. Пусть пока для него останется тайной мое желание жить одной и править самой, чтобы сохранить наследство сыновьям.
Дело дошло до десерта. В этом мире все же имелись пирожные. Невроятный крем на тонком песочом тесте, полито все шоколадной глазурью. Не удержалась и задержала ложку во рту, остановившись на желании облизать ее. А эти засахаренные кусочки фруктов! Я в нирване. Надо будет научить нашу кухарку в поместье готовить подобные. Подняла глаза и встретилась взглядом с герцогом, покраснела от его жаркого взгляда и уверилась в своем желание завертеть интрижку. Только как ему намекнуть об этом? Домой не привести, снять гостиничный номер? Так это верх неприличия. Как решают подобные проблемы в этом мире?
О своих планах в отношении меня герцог заговорил в конце обеда, когда десерт был съеден. Он пригласил меня к панорамному окну, рассказывая, что целый десяток магов создавали подобную прозрачную стену. Подойдя к ней, нерешительно прикоснулась. Это не было стекло, стена походила на упругий пузырь, пропускающий свет и воздух.
- А дорого это стоит? Вот бы мне в имении такую стеночку.
- Дорого, леди Сариш, но если вы согласитесь стать моей женой, то я вам подарю такую.
Вот это предложение дня! Так и подмывало ответить издевкой, но встретилась с серьезным взглядом мужчины и оробела. А потом дала себе мысленную затрещину и проговорила.
- Я еще не получила развод. С короля станется отправить мужа на рудники, а мне велеть дожидаться его возвращения, - старалась говорить спокойно, чтобы не обидеть мужчину, - не ожидала от вас такого поспешного предложения.
- Вы об ухаживаниях? Я обеспечу их вам в полном объеме, если получу разрешение.
- И вас не пугает наличие у меня детей и что с собственными детьми придется подождать? Все же я очень трудно перенесла роды и ни один лекарь не даст согласие на быстрое зачатие.
- Не пугает, мы наймем одаренную кормилицу и лучших лекарей. Вы сможете быть достойной женой.
