— Я не знаю, что произошло, — пожала плечами Нинель. — Есть версия, что это простая случайность. Один маг-недоучка что-то напутал со свечой и шаром и открыл портал.
Роультин пораженно смотрел на девушку, не веря своим ушам. Он сел обратно на стул и облокотился на стол.
— Ты десять лет провела в Сахане? Это ужасно…
— Точно, — согласилась Нинель. — Столько лет впустую.
— Я не про это, — покачал головой Роультин. — Как ты выдержала весь ужас и мрак того мира? Как демоны не растерзали тебя? Как ты смогла выжить там?
— Сначала трудно было, — честно призналась девушка. — Потом, когда язык подучила, стало легче. Я была экзотической рабыней у короля Сахана. Так что у меня была некая неприкосновенность.
— По тебе заметно, что ты была в каком-то подобном месте, — подумав, сказал эльф. — Ты не такая, как все эльфы. Ты похожа на дикую кошку, которую загнали в клетку и били плетями.
Нинель печально улыбнулась. Как точно подметил эльф, ведь плетями ее действительно били.
— Знаешь, как давно я не общалась с эльфами, — сказала Нинель. В это время она глянула за его спину и сощурилась. — Я даже забыла, что такое нормальное общение.
— Немудрено. Как же ты смогла вернуться из Сахана?
Нинель указала взглядом за спину собеседника:
— Он помог мне вернуться.
Роультин обернулся, и внутри у него все похолодело. Возле двери, словно статуя, стоял Вестник Зла, скрестив руки на груди.
— Нинель! Ты связана с этим… — Роультин не смог подобрать нужного слова.
— Тебе что-то не нравится? — спокойно, но с вызовом спросил Вестник.
— Что тебе от нее надо? — вставая, спросил эльф. Он был готов к чему угодно, но не к тому, что Нинель связана с Вестником Зла.
— От нее? Ничего.
— Не лги мне, отродье тьмы! — выругался эльф.
— Сядь и не кричи! — прорычал Вестник, и в его голосе почувствовалась такая сила, что Роультин сел и присмирел. Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым и удушающим. — И успокойся, — добавил Вестник уже спокойнее и мягче.
— Вестник, — вмешалась Нинель. — Не кричи на моего друга и не пугай его. Дай нам поговорить.
— Как скажешь, эльфийка, — проворчал Ким и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Воздух в комнате постепенно стал легким и чистым.
— Нинель! Ты связалась с Вестником Зла? — в негодовании воскликнул Роультин.
— Он вытащил меня из Сахана. Он помог мне прийти сюда. Я ему жизнью обязана. И после этого я не могу ему доверять? — спросила Нинель.
— Он спас тебя? — не поверил эльф.
Нинель кивнула.
— Не может быть, — покачал головой Роультин.
— Но это так.
— Давно ты с ним?
— Нет. Несколько дней, — ответила Нинель. — Но за это время я к нему привыкла. Он хороший, несмотря на пугающий внешний вид и еще пару вещей…
Нинель нахмурилась, вспомнив разговор Вестника и Денариса, и эльф заметил ее неуверенность.
— Не забывай, что он наводит толпы орков на беззащитных людей, — напомнил Роультин.
— Разве до этого орки не нападали на людей? — усмехнулась Нинель. Ее меньше всего волновал этот факт, кажущийся сейчас смехотворной детской сказкой. — Ему просто было интересно поглядеть на битвы. А потом он своим появлением предупреждал караваны об опасности. Разве ты не заметил — когда Вестник появляется, то охрана каравана усиливается, а значит, меньше вероятности внезапного нападения врага.
Эльф задумался. А ведь верно говорит девчонка. Если бы не Вестник, многие караваны были бы разорены внезапными нападениями орков или гоблинов.
— Хорошо, — признал свое поражение Роультин. — Но ходит еще много нехороших слухов об этом существе. Ты их не боишься?
Нинель улыбнулась и скинула капюшон.
— Посмотри на меня, Роультин.
Эльф с ужасом глянул на девушку — все ее лицо было в синяках, а на подбородке виднелись царапины, волосы клочками торчали в разные стороны, спутанные и тусклые. На бледной коже шеи виднелись красные следы веревки.
— И это сделал не Вестник Зла, а люди. Люди, понимаешь? — холодно произнесла Нинель. — Когда Вестник вернул меня в Хаул, он согласился сопроводить меня до города гномов, но вскоре я решила уйти в город людей, чтобы попросить там помощи. Я не доверяла Вестнику Зла. И доверилась людям. А они продали меня работорговцам!
Нинель сжала зубы, вспоминая те события. Роультин потянулся к руке девушки, чтобы сжать ее в поддержку. Но Нинель одернула руку.
— Мне не нужна твоя жалость, — прорычала она.
Роультин опешил от такой резкости в ее словах. Он заметил, что она почти утратила ту беспечную радость и тепло, что отличали каждого эльфа от других народов. Нинель глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
— Вестник Зла спас меня из плена. Как раз перед тем, как предводитель работорговцев едва не изнасиловал меня.
— Прости, — произнес эльф. Его сердце искренне болело за девушку. — Мне так жаль.
— За что ты извиняешься? — удивилась Нинель — Я сама виновата в своих бедах. Надо было сразу довериться Вестнику Зла и пойти с ним.
— Просто я так тебе сочувствую, — вздохнул Роультин. — Мне так жаль, что ты все это пережила. Ты очень сильная, раз смогла выжить и остаться в своем уме.
Нинель печально улыбнулась.
— Я не уверена, что осталась в своем уме.
