Я, наоборот, на редкость быстро преодолел свою нелюбовь к незнакомцам и пристраивался поближе к печке, с любопытством вникая в быструю речь торговцев. Разобрать удавалось не все слова, и многое приходилось домысливать, но это было в тысячу раз понятнее, чем дикарская тарабарщина.
В дороге обитатели фургона играли в карточную игру, правила которой я никак не мог понять. София выбыла из игры, и битва завязалась между финалистами – Длинным Дедом и Молчаливым мальчишкой. Дед вытянул ножищи так, что занял полфургона, и с дремотным спокойствием покуривал трубку, пуская дым в противника. Мальчишка хмурился и долго просчитывал комбинации перед решающим ходом. Я сгрёб сброшенные и более не нужные карты и стал разглядывать их, пытаясь понять логику игры.
Основные карты – местные божки: двенадцать братьев и сестра, с подписями и символами. Я повертел их в руках, но текст оказался не читаем, как бы я его ни поворачивал.
– Красивые, верно? – София присела рядом.
– Да, только непонятно, как в это играть.
– Как это?! По-моему, всё очень даже понятно! Это Скальдра, хотя откуда вам, горцам, знать об этой игре? – она скорчила снисходительную гримаску. – У вас в племени, верно, рисунки только наскальные, а здесь, гляди – как живые!
Ну, до живых, на скорую руку намалёванным картинкам было, как мне до Святой Земли, но я решил не огорчать девочку. София принялась раскладывать карточки, с вдохновением объясняя их значение:
– В зависимости от количества игроков разыгрываются боги первой и второй ступени. Главная задача – использовать способности богов так, чтобы они дали лучшую комбинацию, чем у противников.
В фазу ночи Эра бьёт всех, а в фазу дня – Айна. Способности богов запомнить легко. Гляди, здесь всё, как в жизни. Вот Сивий – холод, Мтори – война, Ясень-Гай – лес и так далее. Братья открывают разные возможности в сочетании с другими картами. Например, ночью Айна может победить Эру, если за неё сыграют Трик-Трак, Беер и малые карты – воины-слышащие. Но это самый простой расклад. В каждой битве будет решаться перевес способностей братьев, влияния Айны, Эры и других карт-помощников. Например, кому выпадет предсказательница или сёстры Живы.
А это Ихтар – бог мира грёз. Он может усилить или ослабить сторону, за которую выступает, это зависит от того, как выпадет семигранник. И ещё одна подвластная удаче карта. – София подняла глаза, хитро улыбнулась. – Брат Айлель – любовь. Он может перевернуть игру, блокируя способности богов.
– А это что? – я вытащил карту, изображавшую зеленую кляксу на фоне звездного неба.
– Это Бездна.
Но я все еще хмурился, не понимая её, и Софии пришлось объяснять подробнее:
– Ну, это Ингвар – повелтель духов, – сказала она страшным шёпотом. – Карта редко замешивается в основную колоду, потому что все слишком усложняет. Это конец света. Когда она выпадает, разверзается Бездна и всем богам приходится несладко.
Вокруг безостановочно галдели и смеялись. Кудрявый парниша достал забавный музыкальный инструмент треугольной формы и забренчал на нём. Тётка с гнездом на голове начала запевать тягучим низким голосом.
Я смотрел в лица божков, мысленно сравнивая их с деревянными идолами в деревне Дэйкири. Будто совсем другие. Идолы скалили окровавленные рты, вселяя ужас. Здесь же, братьев изобразили симпатично, а сестра была нарисована с младенцем на руках и глядела с картинки с нежной улыбкой.
– А правда говорят, что горцы чтут Эру прежде сестры? – прервала мои размышления София.
Я промолчал, не зная, что ответить. В племени часто поминали имя брата, но что это могло значить, я не знал. Это плохо или как-то необычно?
София насмешливо сощурилась и прикусила длинный ноготь на мизинце. В конце концов, она загадочно призналась:
– Не бойся, я тоже чту ночь прежде дня.
Скрипнули колёса о снег, повозки замедлили ход и потихоньку остановились на ночлег. Торговцы не спешили вылезать на улицу и, подобно дикарям, вить гнёзда в снегу. Неужели на Живе встречаются нормальные существа, которые не срастаются с землёй во сне?
Дэйкири оглядела устраивающихся на лежанках чтецов, скривилась и прошептала:
– Не надейся улизнуть, пока я сплю. Я отыщу тебя по запаху, где бы ты ни был.
Она втянула воздух у моего уха и выскочила на улицу.
Жуткая женщина.
Я забился в угол, замотавшись в приглянувшуюся штору, и прикрыл глаза. Думать ни о чём не хотелось, но нужно было продолжить подбирать коды для амультар-дополнений. Я всё больше и больше чувствовал ненадёжность своего положения, и мне срочно требовалось тайное оружие против Дэйкири. До этого я всё пытался взломать дополнение с усилением, но оно не поддавалось. Что ж, надеюсь, со скольжением мне повезёт больше.
