- Шутки шутишь? А зимой что есть будем, опять лягушек и крыс? - Егор передернул плечами. - Я уже свыкся с мыслью, что зимой у нас будет копченая и соленая рыба.
Егор присел на край плота, вынул из кармана старый фонарик с динамо и под частое «вжиканье» посветил им в воду. Ему почудилось, что в его свете мелькнуло что-то живое.
- Ну-ка, дай мне лягушачью лапку. - Егор, не отрывая взгляда от воды, протянул руку.
Матвей сунул в нее требуемое. Отец бросил рядом с плотом лапку и направил на нее луч света. Буквально через пару секунд здоровенная рыбья морда стремительно вылетела над поверхностью воды, прихватив попутно и лягушачью лапку. Егор от неожиданности отпрянул от края плота.
- Ты это видел? - Спросил он сына.
- Видел. Кажется, нас услышали.
Суетясь и мешая друг другу, Егор с сыном взяли гарпуны и изготовились к ловле. Егор бросил лапку и направил на нее свет фонаря. Вначале было неясное движение, а потом стремительный бросок рыбы. Оба гарпуна зацепили здоровенную тушу. Удержать ее было тяжелее, чем попасть в нее. Палки гнулись и под тяжестью и усилиями рыбы.
- Тяни к себе! - Крикнул Егор.
Они подтянули рыбу. Егор схватил тяжелый ключ и размозжил им рыбью голову. Рыба затихла. На первый взгляд им удалось поймать рыбу весом больше пяти килограммов. Егор убрал добычу в ящик, чтобы не мешала.
- Будем ловить, пока ловится.
- Ага, согласен.
В глазах Матвея появился охотничий азарт. Он и думать забыл о сне и усталости. Рыба велась на лягушачьи лапки. Некоторым удавалось схватить еду и скрыться во тьме воды безнаказанно, но каждая вторая рыбина падала добычей на скользкий от чешуи пол плота. За час было поймано двенадцать рыб.
Егор сел на ящик, в котором лежали рыбьи туши.
- Думаю, надо пока остановиться и переработать, чтобы не пропало.
- Пап, а можно я буду ловить, а ты разделывать? - Адреналин в крови мальчика не давал ему успокоиться.
- Нет, ты сам-то чуть больше рыбы весишь. Утянет она тебя в воду. Помогай лучше.
Матвей с сожалением отложил гарпун в сторону и принялся помогать отцу. Егор разрезал живот рыб, вынимал внутренности и выбрасывал их за борт. Рыбы, попавшие на подкормку, хватали внутренности и рвали их на части между собой.
- Не надо кишки выбрасывать, можно их на подкормку оставить. - Посоветовал Матвей отцу.
- Точно, соображаешь, сынок.
Рыбьи головы и хвосты Егор отделил и сложил отдельно. Разделанные вдоль позвоночника туши он уложил на устланное солью дно ящика, и, пересыпая солью, складывал слой за слоем. Разделанные и хорошо уложенные туши заняли совсем небольшой объем ящика.
- Ну что, продолжим, или подождем до завтра? - Спросил Егор сына.
- Никаких завтра, здесь и сейчас. - Матвей замер с гарпуном, как заправский метатель копья.
Добычей стали еще пятнадцать крупных рыб. А затем, внезапно, они перестали идти на приманку.
- Спугнул их кто-то? Или время спать у них? - Егор посветил фонарем вокруг плота. Кто-то огромный и тяжелый прошелся под плотом, заставив плот приподняться над водой и плюхнуться. Егор чуть не свалился за борт. Матвей удержался за ящики.
- Кто это? - Со страхом спросил он.
- Без понятия. - Егор выключил фонарь и отошел к середине плота. - В любом случае, надо быть осторожнее.
Огромное нечто разогнавшее рыб здорово испугало мужчин. Они разделывали рыб молча, часто поглядывая на воду.
- Я теперь не буду чувствовать себя на воде в безопасности. - Сказал Матвей.
- Надо убираться отсюда.
Отец с сыном до самого рассвета разделывали туши рыб. Как только туман рассеялся, они отправились в дорогу. Егор сел за управление лодкой, а Матвей свернулся калачиком между сиденьем и ящиками, предварительно опустив ширмы, и уснул. По договоренности, отец должен был разбудить сына через четыре часа и лечь спать самому.
Всю дорогу Егор озирался, пытаясь увидеть существо, разогнавшее рыб. Больше всего он думал увидеть акулий плавник. Откуда они могли взяться в северных морях, он не знал, но никакие другие существа, живущие в воде, кроме китов или акул, ему не приходили на ум.
Ночное происшествие заставило Егора иначе смотреть на бескрайние водные просторы. Если раньше они были опасны только по вполне прогнозируемым и вовремя замечаемым случаям, то теперь начинали пугать тайнами. Ноги с плота уже так просто опускать было страшно. Егор уже не думал о себе, как об абсолютном хищнике, безнаказанно вылавливающем добычу. Зазевавшись и потеряв осторожность, можно было самому попасть на зуб огромному существу, обитающему в темной пучине.
Пришла пора меняться сменами. Егор разбудил Матвея, лег на нагретое место и тут же уснул. Проснулся он оттого, что сын с кем-то разговаривал. Егор открыл глаза и замер. Здоровая белая морда дельфина торчала прямо у борта и, судя по всему, оживленно разговаривала с сыном. Матвей снимал животное на телефон.
- А ты совсем не страшный, немного бледный, как утопленник, но глаза добрые. - Признался дельфину Матвей.
Дельфин стрекотнул в ответ, словно понял о чем речь. Егор сел. Дельфин повел глазами в его сторону и снова застрекотал.
