Благодаря высокому интеллекту, моё восприятие времени изменилось. Во-первых, я довольно точно чувствовал, сколько прошло времени. В этом мире определение часа по солнцу не работало, потому что цикл другой: длинный день, длинная ночь. Но прикинь, сколько прошло часов и плюс-минус минут я мог. Во-вторых, для меня день растянулся. За счет ускоренного мышления, мысли двигались раз в десять быстрее, я успевал обдумать и осмыслить гораздо больше, чем раньше. У этого был и минус. Киборги опоздали на полчаса, и за эти минуты я изнервничался, обдумывая свалить и забить на них.
Но нет, портал открылся, оттуда выпрыгнул знакомый старик, увидел мою птицу, а дальше… Он быстро огляделся, кому-то махнул и из портала повалила толпа людей. Они выбегали, отбегали от прохода, оглядывались и заполняли местность. Первая сотня, вторая…
И не сказать, что эти люди выглядели радостными. Скорее нервными, испуганными, больными, уставшими. Как беженцы, бросившие всё то немногое, что у них было. Многие в руках держали не хитрый скарб. Я видел еду, какую-то технику, инструменты. Кто-то тащил маленькие тюки, а кто-то здоровенные сумки и ящики.
Шествие продолжалось минут двадцать. Под конец люди бежали, как проклятые, словно за ними гнались все демоны мира. Первая сотня выбежавших состояла преимущественно из мужчин. В них сразу угадывались воины, матерые бойцы, бравшие периметр под контроль. За ними пошли женщины и дети. Сотни и сотни. В конце шли снова мужчины, часть из них тоже была бойцами, но большая часть выглядела, как обычные… эм… киборги-работяги? Это было видно по тому, что они несли груз и инструменты, а не бежали с оружием.
Под конец портал стал трещать, пошёл искрами и грозился в любой момент схлопнуться. Но люди бежали и бежали. Те, кто уже был с этой стороны, кричали им и наблюдали с оттенком ужаса. В любой момент проход мог закрыться и кто знает, сколько с другой стороны останется киборгов.
А ещё там шёл бой. Я отчетливо слышал взрывы и крики. Да и сами люди выбегали, принося запах гари, крови и смерти. Родной мир не хотел отпускать людей, беря с них плату за освобождение.
Последними выскочил знакомый мне отряд. Портал захлопнулся и на этом всё закончилось. Их мастера я так и не увидел.
Как только переход закончился, старик быстро навёл порядок, отдал ряд приказов и отправился в сторону. Намёк был понятен. Нет причин у человека оставаться в одиночестве, спрятавшись за скалой, кроме как пригласить меня на разговор.
— Маг, ты тут? — спросил он в пустоту.
— Тут, — ответил я, не скидывая невидимости.
— Может покажешься? Нам твоя жизнь не нужна, а говорить проще будет лицом к лицу.
— С некоторых пор я параноик, поэтому не покажусь.
— Понимаю… — пожевал он губы, — Что же, будь по твоему. Спасибо, что помог. Мы пока не осмотрелись, но место вроде неплохое.
— До прохода на перекресток километров двести. Здесь есть, где спрятаться. Под ногами у вас мощная скала, в которой можно построить город и она выдержит. Рядом есть озеро и запасы металла тоже найдутся. Не знаю, что именно вам нужно, но этого на первое время должно хватить. С другой стороны долины есть проход, через него можно будет уйти дальше или сбежать, если потребуется.
— Ты позаботился о нас, хотя мы тебе никто, — наклонил мужчина голову, разглядывая то место, где я скрывался.
— Да. Я хотел бы получить ответы на свои вопросы в качестве благодарности.
— Это твоя цена и наша плата? Я думал, будет дороже, — старик позволил себе улыбку, — Я отвечу, но давай сначала обсудим твою помощь по работе с людьми и обустройством. Сколько тебе заплатили в прошлый раз?
— Пару сотен очков навыков за две тысячи человек.
— Нормальная цена. Думаю, мы можем на это пойти. — сказал он спустя минуту. — Договор? Ты помогаешь всем перешедшим, полностью восстанавливаешь их, усиливаешь воинов, помогаешь нам построить жилища, а мы двести очков навыков.
— Ты воин или торговец? — усмехнулся я, — Количество услуг завышено в несколько раз.
— Тогда назови свою цену за перечисленное, — ответил он внешне спокойно, но я видел, что старик напрягся.
— Я возьму с вас сотню очков навыков. Помогу в меру своих сил. А вы ответите на все мои вопросы. Подробно. И вопросов у меня будет много, очень.
— Что же ты там такое спрашивать собрался? — прищурился он.
— Про ваш мир, про развитие, про политику, про перспективы.
— А, ясно. Молодой мир, не знающий, что к чему. Хорошо, будет тебе рассказ. Но сейчас я попрошу тебя помочь моим людям. Сам понимаешь, остаться под открытым небом такому количеству людей…
— Понимаю, но есть одна проблема. У меня тоже есть отряд, о котором надо заботиться. Я не могу их надолго оставлять. Предлагаю следующее. Я отлучусь ненадолго, вернусь и помогу вам.
— Как скажешь. Буду ждать. Мы пока место выберем.
— До встречи, — сказал я, улетая.
Чтобы ускорить процесс, вкинул семьдесят очков навыков в изменение земли и поднял его до сорокового ранга. С моим отрядом ничего не случилось, в чем я быстро убедился и вернулся исполнять работу, на которую подвизался.
