Аньес покачала головой. За день она уже узнала о двух девушках, которые любили её Чарльза. Отчего-то раньше Аньес даже не задумывалась на этот счёт, совсем не думала о прошлой жизни Чарльза. Ей всегда казалось, что судьба только и вела их обоих навстречу друг другу, а всё, что было до того, — не важно. К примеру, сама Аньес совсем не вспоминала о своих бывших симпатиях. Если у неё они и были, то в десятки раз слабее того, что она испытывала сейчас к Чарльзу. Пожалуй, до Чарльза выделялся один только Герик, который ей очень нравился одно время, но потом чувство прошло, и Аньес была благодарна сестре, с которой Герик исчезал в лесу чуть ли не каждый день и тем самым избавлял Аньес от своего общества.
Проголодавшись, Аньес решила спуститься вниз и перекусить, а потом и занять себя чем-нибудь. Но, как только она убрала кулон в шкатулку, послышался какой-то шум во дворе. Аньес вздрогнула и опасливо подошла к окну. Так рано столкнуться с Дерби она была не готова… Но, к её огромному счастью, прибывшим оказался не Дерби, а её Чарльз.
Аньес с широкой улыбкой наблюдала за тем, как он спешивается, а потом, сломя голову, бросилась вон из комнаты. Ей не терпелось обнять его. Она добежала до двери как раз тогда, когда Чарльз в неё входил. Аньес влетела в него и прижалась как можно теснее, пряча лицо на его плече. Чарльз тоже её обнял, поцеловав в лоб.
— На такой приём я даже в самых смелых своих мечтах не надеялся, — произнёс он со смехом в голосе.
Аньес ничего не ответила, лишь улыбнулась ему в плечо. Через несколько минут она отстранилась. Лицо Чарльза выражало вопрос.
— Мне нужно срочно поговорить с тобой. Это очень важно!
— Хорошо, — просто ответил он. — Выйдем?
— Нет, — поспешно отказалась Аньес. — Лучше у меня в комнате.
Она прошла вперёд, не дожидаясь Чарльза. От волнения у неё тряслись руки. Она собиралась говорить с ним не только о Дерби, но и о найденной записке, может быть, даже о Терезе. Но главным, разумеется, было оповестить его о Дерби, а также настоять на их скорой свадьбе.
Войдя к себе и закрыв дверь после Чарльза, она глубоко вздохнула, собираясь с духом, и выпалила:
— Я люблю тебя, я так скучала, я не могу здесь находиться, не оставляй меня больше.
Проговорив всё это, как на духу, она с ужасом поняла, что вот-вот разрыдается. Видимо, и Чарльз тоже это понял, потому что тут же снова обнял её и, когда она задрожала от слёз, начал гладить по голове.
— Не плачь, — произнёс он неуверенно. — Послушай меня.
Аньес готова была слушать, но плакать не перестала. Это было не очень-то похоже на неё, и ей стало немного стыдно оттого, что потеряла власть над собой.
— Пожалуйста, — пробормотала она, — не бросай меня здесь одну.
— Не брошу, — сразу же выпалил Чарльз. — Что случилось? Ты плачешь только потому, что скучала без меня?
Аньес заставила себя отстраниться от него и вытерла мокрые щёки ладонями. Наверное, выглядела ужасно с заплаканными глазами, но сейчас быть красивой в глазах Чарльза казалось ей не самым важным, и потому она твёрдо посмотрела на него.
— Я скучала, это правда. Кое-что случилось сегодня утром…
Она вкратце рассказала ему о своём разговоре с Терезой и, закончив, ожидала увидеть озабоченное лицо Чарльза, но он, напротив, рассмеялся. Аньес открыла рот от удивления, но затем захлопнула его уже от гнева.
— Но, любовь моя, с чего ты взяла, что эта девушка говорила правду?
Аньес чуть замешкалась, но потом честно ответила:
— Я не знаю, говорила ли она мне правду. Но я чувствую, что Дерби здесь.
Чарльз задумался, убирая её спутанные пряди с лица.
— Глупо с его стороны было бы приезжать сюда. В знатных кругах его лицо знакомо, а из знати здесь только его враги. Конечно, он мог скрыть своё лицо, скажем, под капюшоном. Или не выходить днём. Но зачем ему ты сейчас?
— Не знаю. Но я не хочу здесь больше оставаться без тебя. И нигде не хочу находиться без тебя, — добавила она. — Я подумала, что мы должны пожениться скорее. Тогда я бы смогла поехать с тобой в Лондон. И даже Ноллис не посмеет ничего сказать против жены своего союзника.
— Всё так, — согласился Чарльз, но не ответил ни согласием, ни отказом.
Он отошёл к кровати, провёл пальцами по деревянному изножью и глянул в сторону окна. Аньес подождала примерно минуту, прежде чем сказать:
— Конечно, решение за тобой. Но, надеюсь, ты понимаешь, что, приехав сюда в следующий раз, можешь меня не обнаружить?
Чарльз повёл плечами, будто её слова ему были не приятны.
— Но я не хочу жениться в столь неспокойное время, — ровным голосом ответил он ей. — Вообрази, каково тебе будет, если я погибну в войне.
— Не хочу такого воображать, но даже если, не дай господь, подобное случится, неужели ты думаешь, я буду счастливее оттого, что так и не успела познать с тобой супружеской жизни? К тому же, я останусь совсем одна, без чьей-либо защиты…
— Мой дядя… — он запнулся.
— Что? Твой дядя тоже меня не жалует?
— Нет, мой дядя вскоре покинет Англию. Возможно, надолго.
