Оля на этот раз спорить не стала. Накинула на плечи теплый пуховый платок и побежала вниз. Отец уже ожидал ее в гостиной. Он оглядел дочь хмурым взглядом, кивнул ей вместо приветствия и уставился в окно. Там, стуча копытами по протоптанной земле, подъезжал конь. В его седле сидел молодой человек. Одной рукой он придерживался за уздцы, а в другой держал большой красивый букет. Андрей Александрович увидел Албашева и вздохнул с облегчением. Жених неторопливо спешился, передал вожжи конюшему, а сам направился прямиком к дому. Зашел в гостиную, откланялся, и вручил Оле букет. Та улыбнулась ему, протягивая руку для поцелуя, и отложила цветы в сторону, даже не рассмотрев. Служанка тотчас их забрала, и, по приказу Полянского, принялась накрывать на стол.
Разговор в гостиной никак не клеился. Андрей Александрович так необычно для него, нервничал, задавал вопросы невпопад, не дослушивал до конца ответы Албашева и, наконец, спросил:
— Николушка, что по поводу нашего с тобой разговора давеча? — издалека начал Полянский, — ты подумал, как решить проблему?
— Что за разговор? — заинтересовалась Ольга и все посматривала, то на часы, то на окно.
— Это мужское дело, Ольга Андреевна, не вмешивайся, — осадил ее отец.
Она пожала плечами и снова отвернулась к окну. Николай заметил, что она ожидает приезда гостей, и, волей-неволей, поверил в опасения Полянского.
— Не волнуйтесь, Андрей Александрович, задачу вами поставленную я понял. Буду над ней работать, — заверил Николай будущего тестя, и тот, впервые за это утро, улыбнулся.
— Едут! — вдруг всплеснула руками Ольга и хотела уже ринуться встречать гостей, но отец ее остепенил.
— Оля! Что за детские выходки! Ты уже взрослая, почти замужняя дама! А ведешь себя безответственно. Гостей без тебя встретят.
Спустя несколько минут вошли в гостиную Антон и Борис. Николай поприветствовал друзей, а Полянский указал им на места за столом. Войковский в ответ протянул хозяину дома бутылку хорошего французского вина, а Борис, поцеловав руку княжне, подарил ей маленький букетик из нежных подснежников.
— Все утро ходил по лесу, чтобы вас порадовать! — хвастался Борис, а Николай переводил взгляд с Заленского на Полянского и словно спрашивал последнего, не ошибся ли тот с подозреваемым. Андрей Александрович едва заметно покачал головой, и возвел глаза к потолку, объясняя этим, что такой франт вряд ли произвел бы впечатление на Ольгу. И тогда Николай полностью сосредоточил свое внимание на Антоне.
Ели медленно, говорили много. Все больше о политике и новостях из столицы. Оля и вовсе бы заскучала, если б не радость от того, что она снова видит Антона. Они, отмечая, что другие заняты беседой, переглядывались и улыбались друг другу. И если было бы можно, то вообще покинули бы эту комнату и умчались вдвоем куда глаза глядят, лишь бы побыть наедине. Они и понятия не имели, что за ними ведется пристальное наблюдение. И что трое других мужчин не упускают ни одного их взгляда друг другу и только делают вид, что беседа им интересна.
— А что, Антон, — обратился к офицеру Полянский, перехватив очередной его пылкий взгляд в сторону своей дочери, — говорят, что его Императорское Величество снова войну затевают?
— Слухами земля полнится, — ответил Антон, который до этого в общей беседе почти не участвовал и только создавал видимость, что поддерживает разговор, — хотя, что до меня, то я не против повоевать с туретчиной.
— Значит, вы тоже считаете, что балканские земли должны принадлежать нам, а не османам? — настырно втягивал Андрей Александрович Антона в разговор.
— Насколько мне известно, императором такие цели не ставятся. — Теперь уже Антону было не до игр в гляделки. Он боялся прослыть профаном перед Ольгиным отцом и все свое внимание обратил вслух. Николай отчасти заинтересованный разговором, а отчасти чтобы отвлечь внимание Антона от своей невесты, тоже вставил свое слово:
— Думаю, такую войну мы запросто выиграем.
— И от чего же ты так уверен? — удивился Антон.
— Кто заступиться за османов? Они будут одни против нас, сильнейшей державы в мире.
— Ну не скажи, — не согласился Войковский и не заметил, как забыл про Ольгу, которая теперь начинала злиться. — Англичане всегда будут за тех, кто поможет им вытеснить русских с черноморского побережья. Да и французы нынче нас не жалуют.
— Вы не забыли, господа, что среди вас женщина? — остановила Ольга дискуссию мужчин. — Не хочу и слышать ничего о войне или о чем-то подобном.
Борис, имея на то свои причины, поддержал девушку и предложил ей насладиться припекающим солнышком на террасе. Николай, уверенный в том, что он ему не страшен, решил попридержать возле себя того другого.
— И правда, Оля, пройдитесь с Борисом. Он тебе что-нибудь почитает. Обсудите современную поэзию. А мы договорим и выйдем к вам.
