Она подняла взгляд и озадаченно отметила про себя, что верхние полки пусты. А всё, что на них когда-то стояло, теперь аккуратно выстроено на полу у стены. На пару мгновений она задумалась, но, тут же, нахлынувшее, озарение заставило её широко раскрыть глаза и неосознанно прикрыть рот ладонью. Затем, взгляд женщины потускнел, рука медленно опустилась, открыв, грустную улыбку на её лице.
До неё дошло – всё это сделал её старший шестилетний сын. Постоянно оставаясь, в её отсутствие, главным в доме, он подстроил всё домашнее хозяйство под свой рост и силы. Мальчик следил за правильным хранением продуктов, поддерживал в доме чистоту, порядок, готовил еду и кормил младшую сестрёнку. А когда она плакала, скучая по матери, он утешал её, рассказывая сказки и разные островные небылицы, которые слышал сам.
Женщина обернулась и, подойдя к спящим детям, присела рядом.
Девочка спала безмятежно, разбросав руки и ноги по постели. Мальчик лежал ровно, словно солдат, готовый вскочить по тревоге.
Женщине захотелось разбудить мальчика и рассказать ему, что всё это уже закончилось. Что она и дедушка Мокче больше не будут никуда уезжать, и что танские торговцы будут сами забирать весь их улов. А она теперь будет каждый день возвращаться домой и сама готовить им еду и рассказывать сказки, укладывая спать…
Она протянула руку к лицу мальчика, но… остановилась. В носу женщины защипало, и по щеке побежала слеза. Она одёрнула руку, передумав будить сына.
Женщина выпрямилась и вытерла слезу ладонью.
Нет. Пусть они ещё поспят. А она, наконец-то, снова станет их мамой. Сейчас она встанет и приготовит своим детям вкусный завтрак. И так, теперь, будет всегда.
Женщина, с родинкой на щеке, встала, поправила на голове косынку и огляделась.
– Вы пришли! – Сидевшие под навесом, женщины встали и поклонились.
Бабушка Кхаль подошла ближе и, сев на край деревянного настила, вытерла платком лицо и перевела дыхание.
– Онни! Ну как?
– Вы договорились?
Женщины, нетерпеливо заглядывая ей в глаза, расселись вокруг.
Бабушка Кхаль молча взяла, протянутый ей ковш из тыквы, отпила из него воды и, оглядев всех вокруг, улыбнулась.
– Он дал нам денег.
Женщины оживились.
– Как хорошо! А я переживала.
– Теперь у нас будет большая лодка с парусом!
– Надо же! Я думала, ростовщика так легко не уговорить.
– Да, онни! Как вам удалось?
– Я, – бабушка Кхаль с улыбкой оглядела всех, – заложила ему свой дом.
– Что! – Одна из женщин приложила ладонь к раскрытому рту.
– Как, онни! Что вы такое говорите!
– Ведь ваш дом – самый лучший в деревне! А если вдруг… А вы… И Вольхва! Это же…
– Да, успокойтесь! Раскудахтались, как куры! – Взгляд бабушки Кхаль стал грозным, и женщины смолкли. – Всё будет хорошо. – Её голос смягчился. – Теперь, благодаря сделке с танскими торговцами, у нас всё будет по-другому. И будет лучше, если мы будем приносить больше добычи. А для этого, – она посмотрела в сторону морского горизонта, – нам нужна большая лодка.
Они уже давно задумывались об этом. В их прибрежных водах добычи становилось меньше. Колонии «морских ушек», конечно же, восполнялись естественным образом. Но, всё же, это было недостаточно быстро. А недалеко, в море, лежал маленький необитаемый островок. Все понимали, что в его нетронутых водах находилось несметное, по их меркам, богатство. Но, чтобы его достать, нужна была большая лодка, по сути, представлявшая собой небольшое каботажное судно с парусом. На их же обычных лодках до этого островка было не доплыть. Да и острой необходимости в этом до сих пор не было. Им с трудом удавалось продавать то, что они добывали.
Теперь же, после предстоящей сделки с танскими купцами и всего того, что должно за этим последовать, у жителей прибрежной деревни появилась возможность улучшить свою жизнь, а для многих из них – облегчить весьма тяжёлое положение.
Мелкий, накрапывавший дождь быстро прекратился, и вышедшая из-за тучи луна осветила кедровые ветви у края деревни. Тень от ветвей скрывала фигуры двоих мужчин, а трели, проснувшихся после дождя, цикад приглушали их тихие голоса.
– Вас что-то беспокоит? Разве мы не всё уже обсудили?
– Да. Обсудили. – В голосе мужчины прозвучала неуверенность. – Я, просто, не совсем понимаю… зачем ВАМ это нужно. Ведь вы… довольно серьёзно рискуете.
– Вы подозреваете, что я имею какие-то скрытые цели?
– Ну… опасаться чего-либо, здесь, я не вижу причин. Вы же понимаете, что в случае какого-то умысла с вашей стороны… вам придётся об этом пожалеть. Однако, просто, как человеку, мне не понятно, зачем вы это делаете.
– Если честно, – мужчина вздохнул, – я и сам ещё не знаю…
Ветер колыхал траву на невысоком утёсе, делая зелёный склон горы похожим на море с плавными волнами.
Молодой мужчина и девушка лежали на этой траве, словно раскачиваясь, на морской поверхности и смотрели в небо.
– Тяжело тебе у нас? – Девушка повернула голову и посмотрела на мужчину.
– Почему ты так решила?
– Вижу.
Мужчина прикрыл глаза и улыбнулся.
