Прибыв по поручению отца в небольшое поселение, где была зафиксирована активность призраков, Винчестеры начинают своё расследование. Полулюди, кустарники, оборотни... Да что же здесь происходит?!
Смеркалось.
Солнце медленно исчезало за горизонтом, лучи его красили небо и рваные облака, волной идущие с востока, в багряный цвет заката. Небо быстро чернело; казалось, несметное темное вражье войско побеждает оранжевые всполохи противника, в неравном бою отбирая у него право на свет и тепло.
Улицы крохотного поселения, состоящего всего из пятидесяти-шестидесяти домов и находящегося в семистах километрах от ближайшего крупного города, не скрывал асфальт. Засыпанные щебнем и песком дороги, хорошо протоптанные и ухоженные, сейчас пустовали.
Но так ли это на самом деле?
По окраине городка, в северной его части, где надежной стеной, стерегущей покосившиеся старые домишки, высился густой мрачный лес, медленно брел парнишка. На вид лет пятнадцати, он с трудом переставлял уставшие непослушные ноги, спрятав руки в карманах старой летней курточки.
Нико ди Анджело, — а это был именно он, — с досады хотел уже грызть свои разбитые кроссовки. Недавно полукровка чуть не стал обедом драконице-одиночке, заставшей его наконец задремавшим после нескольких бессонных ночей. Он еле отбился, чертова ящерица скрылась, и уж неясно — в схватке или нарочно — превратила всю его свежую провизию в кашу. Оскорбленное нутро кричало выследить и убить паршивку. И, так как планов у него как таковых всё равно не было, а найти следы драконицы опытному глазу ди Анджело не составляло особого труда, он пошел по за ней.
Погоня длилась уже второй день, Нико спал всего пару часов от силы и перекусывал, чем попало, и радует лишь то, что он её почти нагнал. Сил перемещаться уже не хватало; вернее, силы-то были, а вот про необходимую при этом концентрацию уставший мозг не желал даже вспоминать.
Наконец, завидев её длинные яркие волосы, мелькнувшие между домами, парень ускорил шаг, насколько мог, и отрезал нечисти путь обратно, заставляя прижаться к грязной стенке тупика: побледневшая, тяжело дышащая, она была вымотана не меньше сына Аида, но не переставала скалить зубы и яростно стрелять глазами в его сторону. С тихим шорохом меч из стигийской стали выполз из ножен и без труда вспорол женское тело, будто масло. Отчаянно вскрикнув, драконица обратилась в прах, и поднявшийся ветер развеял его по ветру, всколыхнув сильно отросшие пряди парня. Нико медленно вытер покрытый прахом меч о штанину, пытаясь заставить слушаться руки, будто налившиеся свинцом. Вернув оружие обратно в ножны, парень широко зевнул, обещая себе больше не увлекаться настолько сильно, забывая и о еде, и о воде, и о нормальном сне (теперь он даже не мог решить, чего ему хочется сильнее), и огляделся, выискивая тень погуще и одновременно прикидывая, хватит ли ему сил для перемещения до лагеря полукровок: ди Анджело хотел снова посетить домик, построенный в честь его отца. Нечто в нём заставляло его вновь и вновь возвращаться туда, чаще всего в тайне от других полукровок, и проводить свободное от поручений время в ласковой темноте помещения, отстроенного в честь того, кто его этими поручениями и донимает. Ну не забавно ли?
Парень усмехнулся. Он сделал пару шагов вперед, но внезапно возникшее чувство буквально пригвоздило его к месту.
Душа…
Полуживая, застрявшая в медленно умирающем теле, она не желала покидать носителя. Так странно… Будто ушла лишь половина, а другая всё ещё держится на земле. Непохожая ни на какую, встреченную им ранее, совершенно особенная…
Странное ощущение усилилось, стоило сыну Аида сделать пару шагов в сторону старого хлипкого домика напротив. По теням переместившись внутрь, Нико едва устоял на ногах — он истратил последний запас энергии, оставшейся в теле; подняв голову, он удивленно уставился вперед.
У противоположной стены стояла девушка и явно не оставляла попыток протиснуться сквозь деревянную стену и бежать, куда глаза глядят. Перед ней парил призрак, судя по силуэту — мужской. Были заметны его сверкающие глаза, обескровленные губы тихо шептали что-то. К удивлению полукровки, девушка вдруг выдохнула, резко расслабившись, будто опасность уже миновала её и пробормотала:
— Даю разрешение. Отныне я свободна от клятв, — после чего её ноги резко подкосились, и она сползла вниз по стене, потеряв сознание.
— Стой, — с трудом выговорил ди Анджело (увиденная картина будто открыла в нем второе дыхание), — разрешение… на что?
— Ответ… Король-Призрак, — протянул призрак, поднимая болезненно худую руку и указывая на стену позади себя. На секунду растворившись, он тут же возник прямо перед парнем, вглядываясь в его лицо мертвыми, пустыми, подернутыми пеленой глазами, — Уверен, вы тоже чувствуете её зов.
И наклонившись ещё ближе, так, что Нико почувствовал холод, исходящий от мертвого тела, призрак пробормотал, едва касаясь его уха ледяными губами:
— Жалко… помоги-и ей, — и растворился, развеявшись дымкой.
