Легко поднял свой громадный вес из кресла и шагнул к двери. Пригнулся, чтобы не зацепиться лбом о притолоку.
Ласло барабанил пальцами по подлокотнику трона.
"Хорошо, что он всегда готов помочь. Всегда хорошо, когда помогают просто чтобы помочь. Но если бы Вильмош не захотел… я не смог бы его заставить. - Он мысленно кивнул. - Вот потому-то я так его боюсь."
Вечер лишь начинался, когда Ласло встретил Бригитту, подругу нынешней подружки Виктора. Он протянул ей руку, и она покинула экипаж, умудрившись тем же движением изобразить изящный реверанс. Невысокая, с блестящими чистыми карими глазами и правильным личиком; волосы ее были светло-каштановыми, прямыми, коротко подстриженными. Ярко-зеленое платье скрывало ее фигуру, но Ласло решил, что на это жаловаться пока не стоит. Зато ему сразу понравилось, что она не выглядела столь, так сказать, потасканной, как можно было бы ожидать от девки ее лет.
- Ты Бригитта?
- Да, ваше величество. Для меня честь быть вам представленной.
- А для меня - радость, - вернул комплимент Ласло. - Пойдем, я покажу тебе Дворец, а потом мы поужинаем.
На щеках ее выросли ямочки, она снова опустилась в реверансе.
Они пересекали двор, он наслаждался ласковым прикосновением ее руки к его локтю, а где-то там вдали гремел Вильмош:
- Ладно, проклятый чародей, я возьму это! Но клянусь Богиней Демонов, если эта штука не сработает, я вернусь, завяжу тебя узлом и размажу о стену!
Словно груз упал с плеч Ласло. Хвала Богине, что есть Шандор! Лишиться ДВОИХ братьев было бы непосильным бременем. Он улыбнулся Бригитте, она улыбнулась в ответ; похоже, это начало добрых отношений и взаимопонимания.
Мир стал лучше.
Если бы только Миклош был здесь.
Был некогда на свете бедняк. Он жил на Мрачном хребте и работал в шахте. У него было три сотни детей - понятно, почему он был такой бедный, да? Так вот, самого младшего звали Мозеш[23], и прекраснее его не было на всем белом свете.
Как-то бедняк услышал, что король подыскивает красивого парня, чтобы женить его на своей дочери, которая как раз входила в пору замужества. И он сказал:
- Мозеш, ты отправишься в город и станешь мужем королевской дочери, а иначе твой старый отец и все твои братья и сестры умрут от голода.
И как послушный сын, он отправился в путь.
Миновала неделя и еще один день, и он увидел на обочине дороги теленка, а в кустах - пару дзуров, готовых броситься на добычу. Мозешу стало жаль теленка и он подбежал к нему, прямо мимо дзуров, схватил в охапку и унес прочь. (Ну да, он был сильным.)
Так он шел с теленком в руках, и тут внезапно появилась корова.
- Эй, ты, - сказала она, - это мой теленок!
- Что ж, мать, - ответил он, - тогда получай свое дитя, ибо я только что спас его от двух дзуров.
И корова ответила:
- Коли так, я помогу тебе чем только смогу, но если ты соврал и несешь теленка, чтобы зарезать его, я забодаю тебя насмерть! - В те времена у коров были рога.
И она спросила у теленка, и теленок ответил, что Мозеш говорит правду.
- Хорошо же, юный Мозеш, - сказала корова, - чем же я могу помочь тебе?
- Ах, мать, - ответил Мозеш, - я должен попытаться жениться на королевской дочери, чтобы мой отец и братья и сестры не умерли от голода. Но как мне сделать это?
- Что ж, - проговорила корова, - собой ты хорош. Но в такой одежде к королю тебя не пропустят.
И в единое мгновение она сотворила ему прекрасные одеяния из серебра. Он поблагодарил корову и продолжил путь в город.
Он добрался до города и был послан к королю, который сказал:
- Что ж, ты достаточно хорош собой, - и представил его своей дочери, которую звали Ружа[24]. А Ружа была самой прекрасной девушкой, которая когда-либо жила по эту или по ту сторону гор. Он посмотрел на нее, она посмотрела на него - зазвенели колокола и все такое, ну, сами знаете, они влюбились друг в друга сразу и наповал!
И все бы в порядке, но тут король спросил:
- Кто твой отец, Мозеш, нам ведь надо и его пригласить на свадьбу?
И когда Мозеш ответил: "Он бедняк, работает в шахте и пытается прокормить три сотни детей", - король взбесился, как фашботированный[25] бык, и стал рвать на себе бороду. Потом он немного успокоился и проговорил:
- Ладно же, Мозеш, если ты хочешь взять в жены мою дочь, ты должен сослужить мне три службы. Во-первых, заставь Реку течь вспять. Сделаешь, возвращайся.
Мозеш тут же пошел к Руже и рассказал, что велел ее отец.
- Предоставь это мне, прекрасный Мозеш, - ответила она. Подошла к окну и начала напевать песенку, похожую на трель сойки. Вскоре в покои ее вошла высокая дама.
- Чего ты хочешь, красавица Ружа? - спросила она.
- О, Богиня Демонов, я хочу выйти замуж за Мозеша, но отец не соглашается, пока он не повернет Реку вспять.
И дама спросила:
- Что ж, Мозеш, насколько я высокая?
- О, вдвое выше меня, - ответил Мозеш.
- Умный парень! - сказала дама и велела своим демонам прыгнуть в Реку и поднять такие волны, чтобы показалось, что она потекла вспять.
Назавтра Мозеш предстал перед королем, и тот сказал:
