Если это будет продолжаться, он станет прекрасным кандидатом для психушки. Кандидатом? Я уже готовый псих! В мозгу его крутились обрывки песни, которую он слышал когда-то, много лет назад на другой планете, песни о крае света.
...я осужден на путь, пять миль за самым краем мира, но мне - совсем чуть-чуть...
Нет, не так. Он пытался вспомнить слова, это отвлекло его от окружающей странности.
Леррис придержал лошадь. - Ты что-то сказал, Баррон?
- Нет. Это трудно перевести, но... ты понимаешь земной?
- Достаточно хорошо,- произнес Леррис с улыбкой.
Баррон просвистел обрывок мелодии, а затем запел немного грубым, но мелодичным голосом:
Тюк путаных фантазий
Приладив на спине,
Скачу к немыслимой землей
На призрачном коне.
Принцессой мрака и Эфира
Я осужден на путь,
Пять миль за самым краем мира мне - совсем чуть-чуть!
Леррис кивнул.
- Иногда очень похоже,- сказал он.- Мне понравилось и Вальдиру тоже понравится. Но Армида не совсем на краю света - пока.
Пока он говорил, они обогнули скалу, легкий запах древесного дыма и сырой земли донесся до них из долины, а сквозь неплотный туман они увидели внизу большой дом.
- Армида,- сказал Леррис,- Дом приемного отца.
Баррон не знал точно, почему он ждал, что это будет замок, вознесшийся среди непроходимых горных пиков, с орлами, парящими над его башнями. На спуске лошади заржали и прибавили шаг, и Лерис погладил свою по шее.
- Чуют дом и приятелей по конюшне. Это была хорошая поездка. Я мог вернуться и один. Это одна из самых безопасных дорог, но мой приемный отец боялся опасностей.
- Каких опасностей? - спросил Баррон.- Я должен знать, что может мне встретиться на долгом пути в Карфон.
Леррис пожал плечами.
- Все обычное для этих гор: люди-кошки, бродячие банды нечеловеков, одичалые бандиты, хотя они обычно предпочитают более дикие места, и в любом случае нас не так много, чтобы привлечь что-то пострашнее. А если задует Призрачный Ветер... Но я и так достаточно запугал тебя,он рассмеялся,- эта часть планеты спокойная.
- Ты много путешествовал?
- Не больше остальных,- произнес Леррис,- я пересекал предгорья Килгарда, направляясь из Желлеров с приемным братом, когда мне было пятнадцать, и это не было привычной прогулкой, можешь мне поверить. А однажды я ходил с караваном в Сухие Города, перейдя перевалы в Высоких Кимби, за Карфон...
Карфон! - слово завертелось будто колокол, пробив что-то в Барроне и прыснув дозу адреналина в кровь. Он вздрогнул и пропустил одну-две фразы, он произнес, обрывая рассуждения молодого человека: - Где и что это за Карфон?
Леррис странно посмотрел на него.
- Город, во всяком случае, раньше был им. Лежит отсюда далеко на восток. Сейчас это практически город-призрак. Туда никто не ездит, но караваны пересекают перевалы, есть старая дорога и брод через реку. А что?
- Я... кажется, я где-то слышал это название,- произнес неубедительно Баррон и опустил глаза, используя как извинение быстрый шаг лошади по выровнявшейся дороге, направлявшейся к стенам Армиды.
Но почему он ожидал, что это будет замок? Сейчас, у ворот, казалось резонным, что это широкий дом, защищенный стенами от жестоких ветров со взгорий. Он был выложен серо-голубым камнем с широкими полупрозрачными прожилками в стенах, за которыми в неясной мешанине цветов и блеска двигались огоньки.
Они проехали сквозь низкую арку в теплый, крытый двор. Баррон отдал лошадь маленькому смуглому человеку, облаченному в шерсть и кожу, который принял поводья, пробормотав вежливую фразу. Землянин опустился на землю с трудом.
Вскоре после этого он оказался у высокого и яркого пламени в просторном каменном зале. За полупрозрачными каменными стенами боролись с мраком огоньки, а ветры остались снаружи. Вальдир Альтон, высокий, худощавый мужчина с острыми глазами, приветствовал Баррона поклоном, и несколькими короткими формальными фразами, а затем замолчал, глаза его остановились на землянине, и он нахмурился.
Он произнес: - Сколько вы на Дарковере?
- Пять лет,- ответил Баррон,- а что?
- Ничего, кроме... возможно то, что вы говорите на нашем языке, слишком хорошо для новоприбывшего. Но - не рано учить, никогда не поздно учиться. Нам будет приятно узнать все, что вы захотите преподать нам о вашей оптике. Добро пожаловать в мой дом, к моему очагу.- Он снова поклонился и отступил.
Несколько раз за этот долгий вечер, с горячим и обильным ужином и длинным, приятно проведенным временем у огня между ужином и моментом, когда их проводили к постелям, землянин чувствовал, что взгляд Дарковерского Правителя со странной пристальностью прикован к нему.
Я слышал, что некоторые из них читают мысли. Если он это может, ему, вероятно, доведется найти там много забавного. Хотел бы я знать, может быть, эти чертовы галлюцинации просто реют над планетой, и я случайно подхватываю их.
