– Есть еще кое-что. Один из той самой труппы отправил нам с Балута послание. И когда труппа высаживалась там, сканнер службы безопасности идентифицировал генетические признаки члена прежней правящей семьи, дома Балут, у одного из молодых работников.
Дункан сопоставил данные.
– Бабушка Бронсо – леди Шанто из Балута.
– Мальчиков задержали? – продолжал расспрашивать Гурни.
– Нет. У службы безопасности не было данных… и их не интересовали члены семьи Балут. К счастью, мой источник интересуется очень многим. – Стюардвайку зашел в каюту, поставил на маленький столик поднос и снял с него салфетку, явив неаппетитное тепловатое варево. – Еда бесплатно в придачу к информации.
– А сколько мы должны за информацию? – спросил Дункан.
Эннзин чуть улыбнулся.
– Я привязался к мальчикам. Узнав подробности ваших обстоятельств, я забеспокоился. Хотя Бронсо и Пауль показались мне умными, гибкими и находчивыми молодыми людьми, они не должны быть предоставлены самим себе и путешествовать таким способом. Для меня было бы достаточной наградой, если бы вы благополучно вернули их домой.
– А почему жонглер из труппы послал тебе это сообщение?
Нетребовательность вайку вызвала у Гурни подозрение.
– У вайку и жонглеров много общего, и мы, и они кочуем. Наши народы хотят увидеть новые места, приобрести новый опыт, и поэтому у нас выработалась естественная взаимная склонность. Обмен информацией бывает иногда обоюдно благотворным.
– Мальчики все еще на Балуте?
– Насколько мне известно. Но кто может предсказать передвижения труппы жонглеров?
Дункан снова придвинул к себе звездные карты.
– Надо как можно быстрей отправляться на Балут, Гурни.
– К несчастью, наш корабль туда не идет, – сказал Эннзин. – На следующей остановке вам нужно сменить маршрут. Я с радостью помогу вам подобрать лучший курс.
– А где будет следующая остановка?
Гурни хотелось, чтобы его тревога ускорила движение лайнера Гильдии.
– Икс, – ответил Эннзин.
Гурни пристально взглянул на Дункана.
– Нам подходит.
Вдвоем они ворвались во дворец, удивив Лето и Джессику. Первым заговорил Гурни.
– У нас есть новая нить, ведущая к мальчикам, милорды! Терпение, упорство и вера всегда вознаграждаются.
Дункан добавил:
– Но нам нужно немедленно уезжать, пока они снова не переместились. Я сверился с расписанием Гильдии: мы можем отправиться на Балут через три или четыре дня. Я бы хотел скорей, но мы не можем изменить расписание Гильдии.
Ромбур вызвал сукского врача.
– Юэх, ты летишь с нами. Если с кем-нибудь из мальчиков что-то случилось, понадобится твоя помощь.
Связавшись с иксианскими чиновниками, чтобы организовать транспорт на следующий гильдейский корабль в Балут, киборг-эрл неохотно отправил сообщение Болигу Авати.
– Придется его известить, что меня не будет на Иксе.
Лето не пытался скрыть свою озабоченность и скептицизм.
– Я не доверяю этому человеку, Ромбур.
– Ады Вермиллиона, да я всему Совету не доверяю. Но, когда меня здесь нет, администратором фактически остается Авати.
– Если бы они не помешали тебе договориться с инспектором, мы получили бы ответ несколько дней назад, – заметила Джессика.
– Меня больше тревожит, что они сделают, когда я улечу. Технократы могут захватить Икс несколькими росчерками пера и гораздо меньшей кровью, чем тлейлаксу.
– В таком случае не стоит ли принять предупредительные меры? – сказал Лето.
Прибыв, руководитель Совета слегка поклонился.
– Готовитесь снова нас покинуть, лорд Верниус? Полностью понимаю! Семейные дела выше управления планетой. В ваше отсутствие Икс будет в хороших руках.
Заговорил Лето – резко, так, словно Авати здесь не было.
– Ромбур, не хочешь разместить здесь на время твоего отсутствия войска дома Атрейдесов для поддержания стабильности? Пока нас не будет, на планете все останется в полном порядке – и твои враги не заметят никакой слабости.
Авати явно встревожился.
– Нет никакой необходимости в инопланетной армии. Икс абсолютно стабилен! И не имеет врагов.
– Лучше быть уверенным, – с улыбкой ответил Ромбур. – Герцог прав: без меня административными делами может заниматься только уполномоченный Совет. Другие дома могут счесть Икс беззащитной добычей. Вы ведь помните, как легко взяли верх тлейлаксы, застав нас врасплох. Кто знает, что может произойти в мое отсутствие? – Он с удовольствием повернул нож в ране. – Гурни Халлек и Дункан Айдахо всему ландсрааду известны своей храбростью и силой. Да, Лето, пошли своих людей. Батальона или двух будет достаточно.
– Батальона? – воскликнул Авати.
Гурни не понравилось, что он остается.
– Но, милорд, разве мы не должны вас сопровождать, чтобы обеспечить безопасность мальчиков?
– Если мой сын и Пауль действительно на Балуте, мы заберем их без труда. Вы с Дунканом нужнее здесь… ради моего друга Ромбура.
Эрл не скрывал облегчения.
– Спасибо, Лето! И, советник Авати – вы обязаны во всем сотрудничать с представителями герцога и радушно встретить его войска, когда те прибудут.
Технократ поморщился, но кивнул.
Лето отдавал приказы.
