Обнявшись, они летели через пустоту, и не было под ними ничего, кроме двух покатых, уводящих в бесконечность склонов. Всемогущие Духи, что же это? Эрик больше не ощущал удушья, словно уже переступил порог смерти или вокруг образовался невидимый пузырь, либо отпала нужда в воздухе.
И вдруг Ю страшно крикнула, выгнулась в судороге. Хрупкое ее тело окаменело, стиснув Эрика с неодолимой силой чудовища. Непроизвольно он напрягся, однако не обеспокоился совершенно: смерть в Божественных объятиях — что может быть лучше?.. Но тут громадный вал под ними рассыпался на мириады прозрачных капель. Сплетясь телами, они стали падать с головокружительной, немыслимой высоты — и не было конца этому смертельному, сладостному полету…
Очнувшись, Эрик с усилием разжал сведенные судорогой мышцы и приподнялся на локтях, снимая себя с распластанной под ним Ю. Девушка не шевельнулась и не открыла глаз. Осторожная, странная улыбка дрожала в уголках ее губ, и все лицо будто ожило наконец. Она была так прелестна сейчас — больно смотреть. Еще чуть, и переполнявшая Эрика нежность прорвалась бы наружу слезами. Но он лишь бережно лег на Ю снова и принялся без спешки, со вкусом пробуждать губами этот нежный, упругий, податливый рот, чувствуя, как в божественной броне приоткрывается еще один вход — и тоже только для него, для Эрика. Как он любил ее сейчас!..
Внезапно в дверь забарабанили, но неуместное вторжение нисколько не возмутило Эрика: сейчас он был добр ко всем.
— Заскучали, Олт? — поинтересовался он.— Что за спешка?
Дверца распахнулась, и сквозь клубы пара Тигр разглядел старика, прикрывавшего руками лицо от нестерпимого жара. “А и в самом деле, здесь должно быть горячо! — вспомнил Эрик.— Почему же я этого не замечаю?”
— Вы не спеклись тут? — выкрикнул старик.— Быстрее, Эрик, к нам гости!
Нехотя юноша поднял себя с Ю, на секунду припал губами к распустившемуся наконец цветку и вынырнул из парной. Но даже отдаляясь от богини, чувствовал себя сращенным с ней накрепко. И не оттого ли в нем столько силы?
Насчет гостей Олт, конечно, преувеличил, однако не слишком. Сев за пульт, Эрик через донные оконца увидел грозди огней, неспешно надвигавшиеся из мутной глубины.
— Похожи на “плавунцов”, да? — предположил он оживленно.— Откуда они здесь?
— Чего же странного? — отозвался старик.— Мы указали им путь, да еще расчистили проход. Между прочим, там их десятки!..
“Да хоть вся армия!” — беспечно подумал Тигр. Обернувшись, он улыбнулся появлению девушки. Неслышно приблизясь, Ю скромно угнездилась в соседнем кресле. По виду ничего в ней изменилось — но только не для Эрика. И сам он будто наново родился — всю скопившуюся усталость вымыло из него напрочь, теперь он даже с трудом вспоминал, что это такое — уставать.
— Уходим, Олт,— объявил Тигр.— И попробуем их задержать, на сколько получится.
— Полагаете, в этом есть смысл? — усомнился старик.— А может, сумятица нам на пользу? Пока Львы будут разбираться с…
— Оставьте, старый мошенник! Я в эти игры не играю — забыли?
Эрик опустил пальцы на клавиатуру, и “плавунец” отозвался с полной охотой, будто заразился от водителя уверенностью. Не зажигая огней, они ощупью преодолели знакомый проход, выбрались из воды и пробежали с полсотни локтей вверх по тоннелю. Здесь Тигр поднял вездеход на расправленные лапы, жестом попросил Ю сменить его за пультом, а сам перебрался к главному стволу.
— Олт, приглядывайте за тылом,— велел он старику.— Помните недавние “искорки”?
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут из глубины затопленного коридора стало наплывать бледное сияние, затем поверхность разорвал покатый колпак. Без колебаний Эрик всадил в него полный заряд, сфокусировав всю энергию в единственной точке. Секунду Защита еще держалась, но в следующую вездеход вспыхнул и грузно осел в воду, закупорив проход. Взметнулись клубы пара, и все опять стихло.
— С этой пробочкой им придется повозиться,— удовлетворенно сказал Тигр.— А вот когда…
— Смотрите! — вдруг завопил Олт.— О Духи…
Эрик оглянулся и сразу рванулся к пульту: сзади на них накатывала стремительная стая бегунков. От стальных опор “плавунца” мгновенно брызнули клочья, но он уже карабкался к потолку, растопырив между стенами лапы. Вряд ли его предназначали для подобных упражнений, однако пока машина держалась отлично. Впрочем, неугомонные скакунки пытались достать ее и на высоте, демонстрируя великолепную прыгучесть. Уперевшись крышей в камень, Тигр выключил моторы.
— Ну-ка, поглядим,— проворчал он,— пошла ли учеба впрок.
