— Навозники в роли вершителей судеб,— сказал он.— Отныне и на века!
Горн осклабился, пропуская голоногую бегунью мимо, и вдруг бросил транспортер вбок. Смятый грузовик перевернулся, солдаты посыпались из него, будто спелые плоды. Транспортер потоптался на обломках, вминая их в бетон, затем грузно побежал дальше.
— Эффектно, но неубедительно,— проворчал Эрик, однако лицо его прояснилось.
— Девчонка-то смылась — чего тебе еще?
Горн включил бортовой приемник, однако здесь, под беспощадным радиодождем, голос диктора едва пробивался сквозь помехи. Оглашались списки имперцев, подлежащих немедленной ликвидации или лишению тела. Среди имен мелькали знакомые: Тор, Лот, Эст, Мон…
— Что же нас не вспоминают? — спросил Эрик.— Даже обидно.
— Разделаются с трехбуквенными, примутся и за нас, не волнуйся. Слишком долго они мечтали свести с нами счеты.
— А почему бы нам не поискать Уна, раз уж он все-таки выкарабкался? — без энтузиазма предложил Тигр.— Может, за спасение богини он расщедрится даже на Избранность?
— Что, не терпится попасть в списки?
— Но когда-нибудь Ун же вернется на трон — хоть в это ты веришь?
— Э-э, парень, разве я похож на верующего?
— В таком разе куда мы едем?
Горн снова пожал плечами.
— Может, ты знаешь? — спросил он.— Помнится, у тебя намечалась некая прогулка.
Ненадолго Эрик задумался, затем кивнул:
— Пожалуй, стоит попробовать. Ну-ка, поворачивай к восточным воротам.
Усмехнувшись, Горн покачал головой.
— Сейчас все Истинные бегут на восток, в родимую Огранду,— возразил он.— Зачем же подставляться?
— Но если у тебя есть другой вариант…
— Да пожалуйста! — прервал Горн.— Только сперва сделаем небольшой крюк: теперь самые короткие пути — в обход.
Чем больше удалялись Стражи от центра, тем чаще натыкались на следы недавних схваток, наверняка коротких, зато разрушительных, будто поначалу имперцы, вкупе с обитателями окрестных блоков, еще надеялись отпугнуть трусоватых Низких. Однако только и сумели, что поджечь с десяток вездеходов,— в то время как большинство блоков теперь выглядело плачевно, зияя дымящимися провалами, а некоторые полыхали до сих пор. И Крыше тоже досталось крепко: кое-где от спасительной пленки остались лишь оплавленные лохмотья, и сквозь обширные прорехи в Столицу врывался забытый горожанами ветер, сыпал мокрый снег. Как раз в таких ненастных местах сейчас трудилось большинство голышей, выгнанных неумолимой программой на улицы, чтобы убрать скопившийся за ночь мусор: обломки порушенных домов, россыпи барахла, утерянного Истинными при отступлении, обгорелые останки машин и людей.
— Сколько глаз вокруг, а? — неожиданно сказал Горн.
— Ты о ком? — встрепенулся Тигр, настороженно озираясь.— Никого же нет!
— А эти? — кивнул Горн на уборщиков.— Между прочим, глазные мускулы программой не задействуются, и они вольны глядеть, куда пожелают.
Эрик с облегчением рассмеялся.
— А ведь и вправду, лучшей агентуры не найти! — подхватил он.— Пожалуй, этих проныр только в Храме не встретишь — кстати, почему?
— Тебе смешно? — с прохладцей поинтересовался Горн.— Рад за тебя.
Озадаченно моргнув, юноша вгляделся в голышей внимательней.
— Да ну, ерунда! — возразил он.— Как это можно устроить?
— Лучше исходить из худшего,— напомнил Горн, притормаживая перед въездом в межсекторный тоннель.— Тебе не напоминает это здоровенную и прожорливую глотку? — кивнул он вперед.— Или, по-твоему, я становлюсь пугливым?
— Это не стыдно, если риску подвергается сама Ю,— рассудил Эрик и для пробы повел перед собой стволом станкового лучемета. Пушечка была, пожалуй, легковата, не то, что у “единорога”, зато транспортеру полагалась усиленная Защита, а сейчас это значило даже больше.
Горн повернул машину и направил вдоль Срединной Стены, к ближайшей проходной. От той сохранились лишь закопченные развалины, едва выступавшие над покореженным фундаментом. Хрустя по обломкам, транспортер протиснулся сквозь провал и побежал между теснящимися домами дальше, к границе Столицы.
В Нижнем Городе тоже оказалось на удивление безлюдно, как будто жители либо вовсе покинули свои хибары, либо затаились в самых их глубинах. Кто порешительней, наверное, примкнул к армейцам, благо у тех скопилось немало лишнего оружия, но большинство пока выжидало, страшась не угадать победителя. А многие, вероятно, просто желали бы пережить смутные времена без особенных потерь.
Еще несколько раз Горн менял направление, сторожась неизвестно кого,— однако прежде, чем они достигли городского периметра, путь им преградила пара армейских “единорогов”, на рысях вылетевшая из-за угла. И заполняли их не кто-нибудь, а черные полулатники из охранной гвардии Лидеров.
