Я почувствовал, что соседи по строю активно излучают возмущение, но возразить так никто и не решился. Ещё с Академиума все хорошо запомнили, что любое возражение Генриху надо подкреплять силой, а это очень мало у кого получалось. Да практически ни у кого, что уж там говорить.
— Некоторая проблема с подготовкой у нас действительно имеется, — согласился я. — Однако я предпочитаю видеть ситуацию немного под другим углом — это не столько наш низкий уровень, сколько ваш высокий.
Честно говоря, Менски прав, и это всё-таки больше наш низкий уровень. Но я не хочу слишком понижать мораль своих служащих, с этим прекрасно справляется и сам Генрих. Лучше пусть наши люди чувствуют, что семья в них верит.
— Но мы ведь здесь собрались как раз для того, чтобы повысить наш уровень, не так ли? — продолжал я.
— Так, — согласился Генрих. — То есть вы всё-таки желаете со мной подраться?
— Учиться надо у лучших. Но меня также устроили бы госпожа Лея или госпожа Эмма. С женой я драться не хочу, а других вариантов не вижу.
— Земец вас не устраивает? — с любопытством спросил Менски.
— Не хотел бы, чтобы это прозвучало обидно для Марины, но она мне не противник.
— Пожалуй, соглашусь — не противник. Ладно, Арди, дам вам шанс навалять вашему старому преподу. Так, разбиваемся на пары! Менцева встаёт с Дороховой — наша красавица Лада хорошо отдохнула, пока мы тут тренировались, вот пусть Менцева ей и напомнит, как оно бывает.
Генрих жизнерадостно хохотнул, а его помощницы по-доброму улыбнулись.
— Остальные разбиваются на пары по желанию. А вы, девочки, приглядывайте за ними, — обратился он к помощницам, — вдруг кто-нибудь всё-таки решится провести договорной матч. С такими лентяями позанимайтесь как следует сами. Ну пойдёмте, Арди, в сторонку, чтобы никого не прибить под горячую руку.
Мы отошли достаточно далеко от остальных. Конец маршрута Менски обозначил в своей манере — идя рядом и даже не сбившись с шага, он резко ударил мне в печень. Точнее говоря, попытался — за три года боевой практики я изучил его достаточно хорошо, чтобы быть постоянно готовым к какой-нибудь интересной подлости. Я плавно изогнулся, уходя с траектории удара, а затем, распрямляясь, ударил ему в бок — тоже безуспешно. Генрих почти неуловимым движением переместился дальше от меня и поощрительно улыбнулся.
— Приятно работать с отличником, — с удовлетворением заметил он, пиная меня в колено. Я слегка сместился, уходя от удара, и, в свою очередь, пнул его по опорной ноге. Нормальный человек не смог бы уйти от этого удара, но Генрих каким-то невероятным образом исхитрился отпрыгнуть, и мой пинок ушёл в пустоту. У сильных Владеющих полно таких трюков, некоторые их перемещения с точки зрения обычного человека выглядят совершенно невозможными.
Генрих слегка сместился вправо, и я тут же сместился в другую сторону, чтобы не дать ему зайти сбоку. Мы медленно пошли по кругу, как в каком-нибудь классическом боевике с мордобоем. В реальной схватке такие режиссёрские находки вряд ли получится увидеть, но с Менски возможно всё.
Очередной его шажок незаметно перешёл в атаку, которая почти увенчалась успехом — его удар задел меня вскользь. Но я тоже сумел его задеть, так что счёт оказался один-один. Практически без перерыва он пнул меня в живот, от чего я легко уклонился, и тут же почувствовал летящий в меня сзади камень. Я среагировал не думая, на одних инстинктах, и камень отклонился. Но отклонился он не в сторону, а вспахал небольшую полоску песка, выбросив целый фонтан Генриху в лицо. Он отпрыгнул, потряс головой и провёл рукой по лицу, сметая остатки песка. Это и было единственным результатом — глаза он, очевидно, каким-то образом защитил.
Менски зловеще ухмыльнулся и принялся за меня уже всерьёз — я с трудом уклонялся от целого града ударов. Вот только если человек слишком уходит в атаку, он неизбежно ослабляет защиту, и Генрих исключением не стал. Я долго ждал подходящий момент, и наконец, дождался. Когда Генрих чуть замедлился и на мгновение перестал постоянно смещаться, я открыл под ним силовой бутон — совсем несильно, так, чтобы до него не сразу дошло, что на него воздействуют. Менски ожидаемо замедлился, на его лице отразилось недоумение, потом понимание, но было уже поздно — мощный пинок в живот заставил его отлететь назад.
— Похоже, старею, — прохрипел он, с трудом разогнувшись. — Поздравляю с победой.
— С поздравлениями лучше подождать до тех пор, пока это не станет регулярным, — с некоторым сожалением отозвался я. — Сейчас это было всего лишь эффектом неожиданности, а вовсе не результатом моего мастерства.
— Мастерство из таких вот вещей и складывается, — хмыкнул он. — Не стоит принижать свои заслуги. Кстати, я узнал это воздействие — ваша жена на мне это уже пробовала. Только она сделала это по-глупому — слишком сильно и слишком явно, так что многого не добилась.
