Маг, все это время внимательно рассматривающий меня, кивнул и ответил:
— Все в порядке, он чист.
— Ого! — удивился воин. — Да ты действительно везунчик! Надо же, сумел справиться с двумя очень опасными созданиями, на которых не каждый искатель выйти осмелится, и не подцепил никакой гадости в Проклятых землях. Поверь, такое не многим удается.
Напарник привратника тронул его за руку и что-то спросил, кивнув на меня. Тот переадресовал его вопрос:
— А ты клыки-то у тварей догадался забрать, везунчик?
Я достал из кармана жала паучихи и протянул их стражникам:
— Вот, еле сумел выдрать. А со стриком возиться было неохота. Эта тварь так воняла…
Стражник снова захохотал:
— Надо же, воняла! Ха-ха!.. Ох, кому расскажи, не поверят!
Я только улыбался, потому что сам понимал, как глупо выгляжу. Но именно это мне сейчас и нужно было. Справившись со смехом, привратник жестом приказал мне спрятать трофеи, и заявил:
— Ладно, везунчик, проходи… Хотя нет, ты ведь не состоишь в Гильдии, а значит, должен заплатить за вход в город дв… три серебрушки.
— Как скажете, — отозвался я и полез в карман, куда загодя переложил из кошелька несколько монет, чтобы не светить понапрасну всеми своими сбережениями.
Протянув серебро улыбающемуся стражнику, я поинтересовался:
— А не подскажете, кому лучше всего в Ирхоне добычу сдать можно?
Сграбастав деньги с моей ладони, привратник охотно ответил:
— Отчего же, подскажу. Сейчас пройди по главной улице до большой вывески с ржавым мечом, затем поверни направо. Как увидишь большой дом с красными ставнями — стучись и спрашивай старину Кора. Он, конечно, далеко не всякий товар берет, зато не наглеет, не обманывает новичков и может дать приличную цену за твою добычу. Само собой, не такую, как в Гильдии, но уж точно не обидит. А если торговаться примется, ты ему скажи, что тебя командир Ярут прислал.
— Ясно. Спасибо за совет.
Простившись со стражниками и пожелав им спокойного дежурства, я двинулся по улице, а пройдя пару десятков шагов, услышал взрыв смеха. Толмач старательно протранслировал мне фразу Ярута:
— Нет, ну ты видел, Дон? Парень родился под счастливой звездой, а вырос таким дурнем, что сразу поверил, будто бы за вход в приграничный город полагается платить! Ха-ха… Зато теперь будет, на что отметить окончание дежурства!
Я только довольно улыбнулся. Разумеется, я знал, что города рядом с Проклятыми землями обладают статусами вольных, в которых действуют свои правила. Одним из них было отсутствие этой стандартной для прочих населенных пунктов статьи доходов. Говорят, это было сделано потому, что многие искатели отправлялись в Проклятые земли только тогда, когда у них не оставалось совсем никаких средств к существованию. И поэтому, возвращаясь с добычей, они уже могли не заботиться о том, что не смогут попасть домой. Но я не стал разрушать свой образ деревенского простачка. И потом, разве три серебрушки — большая плата за полезный совет?
Шагая по центральной улице Ирхона, я ощущал огромную разницу между жилым городом и теми, в которых бывал ранее. И речь отнюдь не о людях, которые попадались мне по пути. В первую очередь это были запахи. Сточные канавы источали самые различные миазмы, которые вовсе не услаждали мое обоняние, из ближайшей двери доносился запах свежей выпечки, который напомнил мне, что я еще не обедал, а следующее заведение наверняка было трактиром, так как аромат жареного мяса заставил мой желудок судорожно сжаться. Но прежде чем набивать утробу стоило избавиться от мешка за плечами и лишнего железа, поэтому я ускорил шаг и вскоре увидел вывеску с мечом.
Ну, не такой он оказался и ржавый, легкий коричневатый налет был только на кончике лезвия. Судя по качеству металла, этот меч не являлся рекламой, а был скорее неликвидом, который вместо перековки прилепили в качестве своеобразной вывески оружейной мастерской. Отметив, что сюда тоже нужно будет заглянуть, я проследовал указанным стражником маршрутом и вскоре стучался в дверь дома с красноватыми ставнями. Старина Кор оказался невысоким полноватым мужиком средних лет с шикарной лысиной на макушке. Услышав, что меня к нему направил Ярут, он без долгих разговоров проводил гостя в какую-то пропахшую странными запахами подсобку и приказал:
— Выкладывай!
Я протянул ему мешок с яйцами, и перекупщик занялся подсчетом, тщательно проверяя каждое, а избранные даже просматривая на просвет. Всего круглых шариков оказалось семьдесят три. Даже не верилось, что в скором времени из них могли вылупиться маленькие паучки, которые превратились бы в то страшилище, которое едва не высосало меня. Хотя, если бы кладка осталась не потревоженной, большинство паучков не прожило бы и недели, а до зрелого возраста вообще дожили бы считанные особи. Ведь природа Проклятых земель уже устоялась, так что сама регулировала популяцию определенного вида тварей.
— Товар хороший, — сделал вывод Кор. — Даю за каждое полторы серебрушки.
