Как в замедленной съёмке, ярл отпрянул от носа судна. В тот же момент из-под воды вылетает раскрытая морда морского змея, которая тут же падает на корабль, заставляя тот качнуться, от чего даже корма слегка поднялась над водой.
Один из гребцов тут же скрылся внутри пасти, проглоченный монстром, а остальные отпрянули от вёсел, хватаясь за оружие… и лишь стоявший на корме Бенгт бессильно смотрел на этого змея.
С болью в глазах он качал головой, едва заметно шевеля губами, и даже с такого расстояния было понятно, что он говорил.
«Это не мой бой.»
Пока скандинавы оборачивались, ожидая указа ярла, выхваченный мною меч вознёсся к небу, загораясь белесым, лунным сиянием.
— Сыны севера, настал достойный бой! — раздался мой голос сквозь хруст дерева, тогда как змей начал оборачиваться вокруг судна, не ощущая от нас даже подобия угрозы. — И это шанс попасть в сады Фрейи и Вальгаллу, пройдя свой Рагнарёк! — змей сделал ещё один рывок, почти ухватив одного из воителей, но тот чудом отскочил. — Луна осветит ваш путь! В САДЫ И ВАЛЬГАЛЛУ!
Разум подсказывал — для этих людей нужен пример, простые кличи не окажут никакого эффекта. Разгон взятый буквально за два шага и упор на бортик, от которого я отталкиваюсь, молясь на эльфийское чутьё, и то, что мне хватит силы в ногах.
Змей, вильнувший головой, позволил мне приземлиться на правую часть его огромной головы, вонзив клинок в его тушу, но не нанеся этим сколь либо ощутимый урон, так как ранение и размер этой туши были несопоставимы.
Однако куда важнее было иное — сквозь клинок, используя его в качестве контактной зоны, я выпустил «звёздочку», которая, в таком случае, не промахнулась бы.
Мой пример оказал эффект — на этот раз барабан скальда начал отбивать ритм, а Гунрёд, бывший на нашем судне, затянул песню о доблести предков, что поднимались на свой последний бой, на свой Рагнарёк.
— Вальгалла! — раздался ответный рёв, и викинги перегруппировались.
Раздалось подобие волчьего то ли воя, то ли рыка, и на этот раз в другую часть туши змея влетела куда более массивная фигура, которая продолжала расти. Рэндалфр использовал свой тот же навык что и в пещере, увеличиваясь в размерах, и цепляясь за тушу змеи.
Он отбросил свой щит, после чего в тушу змеи врезался второй топор, которым он пытался тупо проломить её чешую, чтобы добраться до мягкого нутра.
Удерживаясь на этом змее, я сквозь меч ощущал, как ходят ходуном его мышцы, но столь же отчётливо я понимал, что всего этого недостаточно. Викинги сбились в плотный строй, но даже хирдманы, что были впереди, могли лишь удерживать его на расстоянии, пытаясь наносить колющие удары копьями, пока сильнейший на этом корабле бессильно смотрел на происходящее.
— Труби поворот! — крикнул я в сторону, видя, что Рэндалфр вконец вошёл в режим берсерка… умудрившись каким-то чудом проломить чешую монстра.
Змей постепенно оттеснял скандинавов к корме. Раздался звук горна, в ответ на который раздался повторный и второй драккар начал стремительный разворот. Следом за ним последовал другой — совершенно другой — сигнал, который я не знал, после чего над гладью воды раздался хлёсткий удар.
С устрашающим свистом, над водой пронёсся выпущенный из эльфийской баллисты снаряд, вошедший в тело змея, подобно ножу в масло… и, вероятно мне показалось, но я услышал хруст дерева.
Сразу после этого Талфель и «гладиатор», использовав спины викингов как трамплин, перемахнули через весь строй, приземляясь уже на голову змея. Гладиатор также выделилась — её трезубец вонзился в глаз змея, заставив того биться из стороны в сторону, но он не сдвигался с места, лишь ещё сильнее раскачивая судно.
Второй драккар приближался, а на его носу уже стояла жрица, окружённая остальными эльфами, которые, скорее, следили за её безопасностью на корабле. Символ богини Луны, зажатый в её руках, был вознесён к небу, после чего из него, одна за другой, полетели «звёздочки».
Раздался новый звук, с которым прилетело первое копьё, и второй снаряд не заставил себя ждать, пронзив уже середину туши змея.
Змей шипел, пытаясь сбросить нас, его четверых «наездников», так и пытаясь отцепиться от судна, к которому его прибил первый снаряд. Он не мог не ощущать и магические снаряды, отправляемые в него послушницей, и в целом, он был прав, не считая угрозой нас.
Проблема была в том, что угроза подобралась с другой стороны.
Пятый, шестой… на седьмой «звёздочке» змей дёрнулся в последний раз, обмякнув всем телом. Талфель тут же спрыгнул в воду, после чего снова раздался деревянный хруст, а кусок снаряда, что был в змее, исчез.
Рэндалфр же, выйдя из ярости, но всё ещё сохраняя свой немалый размер, взялся за змея, пытаясь его столкнуть.
— Навались! И быстрее к суше!
Наши драккары начали стремительно отдаляться от дрейфующего трупа морского змея, но его сородичи на берегу зашевелились, явно привлечённые тем, что происходило в водах, но шевеление вокруг приманки продолжили.
На полной скорости корабли приближались к берегу, пока днища обоих судов не заскрежетали по песку, а экипаж оных начал спускаться на сушу.
