- В таком случае я слушаю... - Кивнула я на грубо сколоченую скамеечку недалеко от входа в мой дом. Да, я действительно не очень жаловала этого типа, но в то же время его предложение заманчиво: имея ресурсы ОСН найти Хозяина будет гораздо проще, чем проводя независимое расследование, что я собиралась сделать сама.
- Видишь ли, Алиса, последнее твое задание было не столько заданием, сколько...
- Проверкой, я это сама давно поняла: этот твой помощник, поджидающий меня в доме преступника выдал это с головой. Вы же знали кто, как и зачем еще до того, как отправили меня с этим разбираться?
- Верно.
- Вот только я не поняла, зачем все это было нужно.
- Несколько причин. - Улыбнулся он, видимо вдохновленный тем, что я готова вести беседу. - С самой первой нашей встречи я обратил на тебя внимание.
- Как я уже говорила, ты не мой тип. - Улыбнулась я.
- Жаль: с длинными волосами тебе идет.
- Хм. - Я все же решила оставить себе длинные волосы: постричься всегда успею, а чтобы отрастить придется три года ждать...
- Но как бы то ни было, я всю свою жизнь работаю с людьми. Хорошими людьми, плохими людьми, благородными, подлыми, продажными, неподкупными... С разными людьми. И когда я встречаю необычного человека, я это замечаю сразу. К сожалению я не один такой, иначе проблем с Горданом не возникло бы, просто старикан имеет несколько иной подход к людям.
- Я это уже поняла. - Вспомнила я его "предложение"...
- И вот с тех самых пор я и держал тебя на примете, пытался понять, что ты за человек, что тобой движет, чего ты хочешь, на что способна...
- ... - Я молчала, рассматривая мужчину точно так же, как это делал он.
- Я узнал о твоем желании обучаться двум направлениям магии, несмотря на огромную нагрузку, я узнал, что в некромантии ты интересовалась не обычным для студентов поднятием нежити, а более "тонкими" направлениями этой науки. Мне доложили о том, как ты себя вела во время столкновения с Натаном Грейвиком, и каждый подобный доклад все больше и больше убеждал меня в том, что ты подходишь.
- ... - Хотелось спросить куда именно я подхожу, но лучше помолчать, думаю он сам все расскажет.
- Последнее, и к сожалению, единственное задание планировалось как одно из нескольких, но благодаря самодеятельности Милфорда мои планы несколько изменились. Три года я искал тебя по всей Империи, и наконец мы снова встретились.
- А пункт назначения? Всей твоей слежки и серии заданий? - Все же спросила я.
- ... - Вместо ответа он молча положил на столик передо мной серебрянную карточку-удостоверение ОСН. С моим отпечатком ауры! - На первое время побудешь моей секретаршей. - Добавил он, возвращаясь на свою скамеечку. - Задания тебе буду выдавать лично я, и они будут гораздо сложнее Триполя. А заодно научишься работать с бугалтерией. Ну а если мне понравятся результаты, то я планирую поменять цвет твоей карточки на золотой.
- ... - Он это серьезно?
- ... - Элиот молча ждал моей реакции.
- С чего такая щедрость? Не нашлось других наглых, неблагодарных девок? Меня-то за что?
- Видишь ли, Алиса. У тебя есть много качеств, которые идеально подходят членам ОСН. Ответственная, исполнительная, трудолюбивая, не приемлящая авторитетов, сообразительная, умная, но это все для простых сотрудников - бронзовый уровень максимум. Ты же к тому же имеешь весьма уникальный подход к делам: мои подчиненные выслеживали Джулиана в течении двух с половиной месяцев, в то время как ты вышла на него меньше, чем за неделю, использовав тактику, о которой никто из моих подчиненных не додумался. При встрече с Натаном ты опять же, пошла совсем иным ходом, чем все остальные. Твоя голова работает, не так, как у всех остальных, как будто ты вообще не из этого мира. - Усмехнулся он.
- ...
- Но опять же, люди с нестандартным складом ума имеются, хоть встретить их не так-то и просто. Ну и наконец надо обсудить то, из-за чего тебе пришлось прятаться три года. ОСН, это закон Империи. На наших плечах стабильность государства, и для ее поддержания мы должны быть готовы переступить через стандартные нормы закона, морали и этики. Учитывая твое прошлое, ты может в это не поверишь, но в наше время найти человека, готового убить невинную женщину и ребенка не так-то просто. Можно заставить, но в девяти случаях из десяти они потом маются кошмарами долгие годы, а в одном из десяти кончают с собой. А те, кого не надо заставлять обычно психопаты, наслаждающиеся страданием других. Ты же, судя по отчету Милфорда была холодна, расчетлива, не колебалась, но в то же время не получала от этого никакого удовольствия.
- И что?
- Просто дело не в том, что ты обладаешь каким-то одним из перечисленных качеств: людей, их имеющих много. Какие-то встречаются чаще, какие-то реже, но так, чтобы все перечисленное, и в одном-единственном человеке... Такое я видел лишь три раза. Первый раз в зеркале, второй раз, когда я встретил Милфорда, и третий раз... - Он выразительно посмотрел на меня.
- Так вот, почему ты так ко мне прицепился...
