- Я так и думал, что к этому моменту твое терпение закончится. - Улыбнулся мужчина. - Пойдем, хочу тебя кое с кем познакомить.
- С кем?
- С Императором.
- Что?! - Посмотрела ему в лицо я. - Серьезно?!
- Серьезно.
- Постой! Как я выгляжу? Прическа не растрепалась?
- Успокойся, ты выглядишь идеально. - Усмехнулся он. - И не надо нервничать, это не официальная встреча.
- Все равно!
- А, ты и есть, эта Алиса Тепес, о которой мне так много говорил Элиот? - Поприветствовал меня Руфус, когда мы вошли к нему в кабинет, пройдя мимо как минимум дюжины внушительно выглядящих охранников.
- Так точно, господин...
- Не надо этих формальностей. - Поморщился мужчина, отворачиваясь от окна, и внимательно меня осматривая. - Мы будем часто встречаться и работать вместе, так что излишний официоз только снизит эффективность совместного решения проблем. - Объяснил он.
- Как скажете. - Кивнула я.
- Прекрасно! - Улыбнулся он. - За все время своей службы Элиот признал лишь одного человека достойным заниматься теми же делами, что и он сам, и Милфорд более, чем оправдал надежды. Более тридцати лет службы, и теперь появляется второй такой человек. Я ожидаю от тебя великих свершений, как бы банально это не звучало.
- Можете на меня положиться! - Кивнула я.
- Уверена в своих силах? Прекрасно! - Он снова повернулся к окну. - Я уже сообщил своей охране о тебе: в любое время дня и ночи ты можешь прийти во дворец и потребовать встречи со мной. ОСН отвечает за стабильность моей Империи, и я отвечу на подобный вызов в любой момент.
- Это честь для меня!
- И все же я настоятельно советую не использовать это право без крайней на то необходимости. У меня достаточно проблем и без ОСН.
- Я это учту. - Кивнула я.
- В таком случае ты свободна. - Соответствующий реверанс, и тихонечко выхожу из кабинета, где меня поджидает Элиот.
- Ну как?
- Да никак. - Пожала я плечами.
- Хм, от тебя я и не ожидал другого ответа. - усмехнулся он. - Ну что? хочешь еще "поотдыхать" на балу?
- Нет! - Тут же ответила я.
- В таком случае нам пора покинуть это гостеприимное место.
- Спасибо, Альфред, можешь идти. - Кивнула Беатрис дворецкому, который провел меня от ворот в главный холл весьма впечатляющего особняка: мало того, что это здание было окружено приличных размеров ухоженным садом, что внутри столицы очень дорого обходится, так оно еще и возвышалось на целых пять этажей! - Спасибо, что пришла. - Кивнула мне девушка, когда дворецкий скрылся за одной из многочисленных дверей.
- Иногда я не могу контролировать свое любопытство. - Улыбнулась я. - Так в чем дело?
- Пойдем, я покажу. - Пройти по коридору, подняться по лестнице, потом еще одной, потом снова коридор и вот мы оказываемся в просторном кабинете с огромным окном, выходящим на самую густую часть окружающего особняк парка.
- Твой кабинет? - Поинтересовалась я, осматривая многочисленные стеллажи с книгами и далеко не маленький стол, сейчас заваленный бумагами.
- Моего отца. - Коротко ответила она, подходя к столу.
- А где он сам?
- В нашем замке. - Ага, значит его здесь нет, а мы копаемся в его кабинете... - И не смотри на меня так, у меня не было другого выбора.
- В смысле?
- Папа заставил меня дать обещание, что я не стану обращаться с этой проблемой к Элиоту.
- Ага, а про меня он наверное тогда не знал...
- Я сама про это до вчерашнего дня не знала. - Пожала девушка плечами, все это время выкладывая какие-то отчеты и записи на столе в нужном ей порядке.
- А почему к Элиоту не обращаться?
- Они... Это... - Она посмотрела на меня, но все же продолжила. - Отец и Элиот были близкими друзьями в детстве, несмотря на совершенно разное социальное положение. Более того, папа даже однажды спас Элиоту жизнь, но это было давно. Элиот попал в ОСН, стал Шефом, и их отношения с отцом охладели. Он все же согласился стать моим крестным, но отец уже давно старается особо с ним не контактировать и не нагружать его нашими проблемами. Он считает, что слишком близкие отношения с нашей семьей могут плохо сказаться на его друге.
- Ну в принципе он не слишком далек от истины... - Покивала я.
- Знаю, знаю, но это не "мелкая проблема, которая только потратит его время". Кто-то серьезно хочет нас задушить!
- В смысле? - Не поняла я.
- За последние три года на территории нашей семьи стали происходить странные, на первый взгляд не связаные друг с другом вещи. Посевы плохо взошли, цены на рынках выросли, эпидемии, которых в наших краях никогда не бывало появились, бандиты на дороги вышли, хотя мы внимательно следим за этим!
- И? Вполне натуральные проблемы любой дворянской семьи. - Пожала я плечами. - Наймите магов чтобы болезни вылечить, усильте патрули на дорогах, что мне тебя учить?
