- Саль-Эари! - Одним плавным, молниеносным движением, пленница оказалась на одном колене с опущеной головой. - Прошу простить мое невежество!
- Не надо передо мной склоняться, сестра. Я не высшая жрица.
- Прошу меня простить, Саль-Эари. - Дроу поднялась на ноги, и сделала один из самых сложных реверансов, выражающих глубокое уважение.
- ... - Саль-Эари, или оракул, придирчиво осмотрела пленницу. - У нас не так много времени, так что я опущю все формальности и сразу перейду к делу...
- Я вас внимательно слушаю, Саль-Эари.
- Мне надо, чтобы ты оказала помощь этой девочке, Юки.
- Вы имеете в виду лидера неживых? - Удивленно переспросила дроу.
- Верно.
- Но ведь она...
- Уничтожила большую часть дроу на младшем материке? - Перебила ее оракул. - Я знаю.
- И тем не менее вы хотите, чтобы я ей помогла?!
- Ни одна война не выигрывалась без жертв. - Спокойно произнесла черноволосая дроу. - Сколько тебе лет, сестра?
- Четыреста восемьнадцать. - Автоматически ответила дроу, удивленная переменой темы разговора.
- Понятно... Ты еще слишком молода и любопытна. Тебе нужны пояснения приказов? Хорошо, я тебе все объясню, но не стоит злоупотреблять моим терпением. - Добавила она с ледяной ноткой в голосе.
- Прошу прощения. - Низко склонилась дроу.
- Ты же сейчас хочешь спросить, почему я не предупредила и не спасла вас, если знала о происходящем? Все просто, сестра: в то время, как ты заботила себя благополучием своих дроу, меня волнует наша раса в целом. Люди... Они медленно, но верно становятся все сильнее и сильнее. Даже на младшем материке они были сильны, а на основном они в одиночку сдерживают все остальные расы не слишком-то и напрягаясь. Я видела будущее, сестра. Будущее, в котором нет места никому, кроме людей: еще пара веков, может миллениум, и они объедянят разрозненные государства и станут достаточно сильны, чтобы уничтожить нас всех. - Глаза оракула подернулись едва заметной голубоватой дымкой, но она тряхнула головой, и взглянула на внимательно слушающую ее дроу. - К счастью не все потеряно: я ждала появления кого-то вроде Юки более восьми веков, и именно в будущем этого человека я вижу спасение нашей расы.
- Человек спасет дроу? - Неверяще спросила пленница. - Но как это возможно?
- Косвенно. Конечно же ей нет до нас никакого дела, но это не важно. Если девочка достигнет своей цели, то в этот мир вернется Эилистраэ.
- Наша богиня вернется?! Но как же Братья?
- Я смотрю ваше общество не утратило знание о Братьях, это обнадеживает. Как бы то ни было, действия Юки в итоге приведут к возвращению Эилистраэ. Но в этом-то и проблема: будущее никогда не предрешено, оно постоянно меняется, и я вижу много вариантов, где Юки умирает, так ничего и не добившись. Более того сама девочка тоже может свернуть с нужного нам пути: люди не постоянны и часто меняют свои решения. Собственно моя появление перед тобой - результат изменившихся обстоятельств.
- ... - Дроу продолжала внимательно слушать, боясь пропустить хоть слово оракула.
- На главном материке недавно появились существа, которых вы зовете "Дом Дракона". Сила их магии впечатляет, но это мелочи, по сравнению с их другими качествами. После их появления чуть ли не все варианты будущего сводятся к объединению всего человечества против Темной Жрицы в кратчайшие сроки. Юки не выстоит против них всех, для того, чтобы это понять, не надо быть мной. Поэтому мне нужна ты.
- Но что я могу?
- Больше, чем ты думаешь. Сейчас Юки окружена верными последователями, но они все выходцы с главного материка. У нее нет ни одного компаньона с младшего, а значит она будет завоевывать все ваши "Дома" медленно, планомерно, обстоятельно, чтобы не совершить ошибки. И раньше меня это устраивало, однако сейчас у нее больше нет времени: если она затянет с завоеванием младшего материка, то у нее не останется ни шанса на победу, когда она вернется. Ты же, как лидер одного из домов, прекрасно знаешь своих соседей, их слабые и сильные стороны, наиболее эффективные способы борьбы с ними. Этим и займись: помоги Юки разобраться с оставшимися домами как можно быстрее. Ха-а-а... - Устало выдохнула оракул. - Давно я столько не разговаривала. Надеюсь твое любопытство удовлетворено, и ты будешь служить Юки, как служила бы мне.
- Я вас не подведу! - Совершенно серьезно произнесла дроу, почтительно поклонившись оракулу. - Но в данный момент я не более, чем пленница, и скорее всего совсем скоро я стану одной из солдат армии нежити.
- На этот счет не беспокойся, мой муж обо всем позаботится, не так ли? - Повернулась оракул к слившемся со стеной Мику.
- Ну... - Задумчиво почесал он затылок. - Убедить ее довериться и принять в качестве военного советника пленную дроу будет не так-то просто.
- Ты уж постарайся.
- Хм, куда я денусь? - Усмехнулся он. - Сделать это будет гораздо проще, если я смогу рассказать ей об этом разговоре.
- Если другого выбора не будет, можешь ей рассказать, но я не хотела бы, чтобы она знала о моем вмешательстве.
