Чешский инженер не принимал участия в политических интригах и не имел никакого понятия о том, что творится за кулисами денежных сделок. Я представляю себе, что он должен был чувствовать, стоя на берегу Озера крокодилов или одного из старых горько-соленых озер, когда на его глазах открылись шлюзы канала на средиземноморском берегу и морские волны хлынули в полувысохшие озера. Произошло это 18 марта 1869 года. Только узенькая перемычка отделяла воды двух морей. Инженер, конечно, не думал о том, что сооружение канала даст толчок хищнической борьбе империалистических держав за нефть Среднего Востока и за кратчайший путь в Индию. Из средиземноморских портов путь в Индию в три с лишним раза короче, чем вокруг мыса Доброй Надежды. Для чешского инженера это было чудом техники. Человек преображал природу, и инженер даже не представлял себе, насколько в эту минуту он мыслил по-социалистически.
16 ноября 1869 года официально объявили о прорытии канала. Строительство закончилось. Хедив расточал деньги и восторги.
Каир неделю торжественно праздновал это событие. Исмаил-паша приказал возвести для приглашенных на открытие канала знатных гостей новые роскошные отели. Он построил великолепный, по тогдашним временам и в особенности для Каира, театр специально для постановки оперы на египетский сюжет. Хедив лично заказал ее итальянскому композитору Джузеппе-Верди и пригласил в Египет итальянскую труппу.
В каирском театре, а потом в золотом зале королевского дворца состоялась премьера «Аиды». Вентиляторы не успевали разгонять душный воздух и тяжелый аромат духов. Генералы вытирали белыми платками багровые лысины, героически выдерживая груз своих орденов. Хедив, утопавший в сиянии алмазных звезд, был неимоверно щедр. Экономные французы шепотом обменивались мнениями по поводу того, сколько все это может стоить. Но они отнюдь не жалели хедива. И, конечно, еще меньше его подданных, которых он согнал на строительство канала. О последних в те времена вообще не принято было упоминать в обществе. Французские дипломаты говорили: «Богатая страна!» И вспоминали при этом о неудачном походе Наполеона к пирамидам. Уж он-то знал, зачем шел сюда с войсками. Ну вот, а теперь у нас есть здесь свой канал. Свои французские капиталовложения. — О, посмотрите, какой роскошный наряд!
В царском ложе появилась французская императрица Евгения. Потом в зал вступил австрийский монарх, наследные принцы и европейские князья, члены Административного совета, и, вероятно, где-нибудь на втором балконе скромно сидел инженер из Праги. Без зависти смотрел он на Фердинанда Лессепса, которому был предан душой и телом, ибо по его искреннему убеждению только Лессепсу должна была принадлежать-вся слава и почести.
Спустя день, 17 ноября 1869 года, по Суэцкому каналу прошло первое судно — французский корабль «Эгль» и вслед за ним флотилия из шестидесяти семи кораблей различных наций. На палубе «Эгля» стояла бледная французская императрица в пышной сборчатой юбке — как эта мода не подходила для знойного климата Египта! — и обмахивалась веером.
Продажное правительство Исмаила растранжирило миллионы на торжества по случаю открытия канала. Экономическая политика египетского правительства безнадежно терпела крах, а ожидаемые прибыли от пошлин за судоходство по каналу все еще не поступали. Британская секретная служба подстрекала кредиторов Исмаила не соглашаться ни на какие уступки. Банкир, подосланный британским правительством лорда Дизраэли, предложил хедиву помощь, и тот, чтобы выйти из финансового тупика, продал за 4 миллиона фунтов 176 602 акции компании. С тех пор пошлина за судоходство по каналу через египетскую землю потекла в карман иностранной компании. А сам Египет ровным счетом ничего не получил.
Английские и французские акционеры повели борьбу за раздел прибыли. Англичанам в то время принадлежало уже 44 процента акций. Но только в 1884 году британские акционеры добились существенного перевеса в Административном совете компании. Правда, теперь они опирались на английские штыки. При первом же удобном случае Великобритания прибегла к военному вмешательству. Этим случаем явилось восстание Ахмеда Ораби против феодального самодержавия хедива. Британские корабли открыли огонь по Александрии, а британские части, высадившись в Порт-Саиде и Суэце, разбили в сентябре 1882 года египетские войска повстанцев в битве при Тель эль-Кебира.
Англия фактически оккупировала Египет на целых 74 года. С тех пор корабли по Суэцкому каналу проходили под дулами британских орудий. Власть Англии над зоной Суэцкого канала, осуществлявшаяся в форме военной оккупации, продолжалась вплоть до 18 июня 1956 года, когда последний английский солдат покинул египетскую территорию.
Исторически это случилось не совсем так. То есть действительно предполагалось, что в этот день последний английский солдат покинет казармы в так называемой военной зоне Суэцкого канала, что должно была послужить началом торжеств по случаю эвакуации иностранных войск.
