И именно в момент, когда он решил сосредоточиться на поиске ведьмы и забыть про принца, легкий ветер принес ему запах, который однозначно принадлежал Леопольду.
Черт возьми.
Эдуан начал подниматься по грубым ступеням, перескакивая через две-три за раз, пока не оказался наверху. Над водной гладью медленно опускалось светило. Ветер гремел мертвыми ветвями где-то наверху. Монах разглядел шесть сухих кипарисов. Вдалеке гремела гроза.
Перед ним был священный Колодец Нубревены. Следовало догадаться, что он здесь: наставница не раз о нем рассказывала.
Но сейчас не было времени любоваться находкой или даже задумываться о значении этой нежданной встречи. Запах Леопольда вновь растворился, сменившись запахом его безликого похитителя.
Эдуан принюхался и пошел направо. Там запах стал отчетливее, и внезапный хлопок заставил его остановиться. Кто-то хлопал в ладоши.
Из-за ближайшего кипариса вышел сам Леопольд, который действительно аплодировал.
– Браво, монах. Ты нашел меня. – Принц недобро усмехнулся. – Причем куда быстрее, чем я думал.
Эдуан почуял неладное и схватился за нож.
– Вы это подстроили.
Леопольд вздохнул.
– Признаюсь, да. Но прежде, чем ты пронзишь меня своим клинком, хочу признаться и в другом: я должен был тебя убить. И принял решение сохранить тебе жизнь.
– Убить меня? – переспросил Эдуан и через мгновение замахнулся ножом, готовый метнуть его в любой момент. – По чьему приказу?
Леопольд лишь усмехнулся. Эдуан ненавидел эту невнятную усмешку. Он поднял левую руку и настроился на кровь Леопольда.
– Принц, я могу заставить вас выблевать правду из горла вместе с кровью. Скажите, кто вас подкупил.
На горизонте, за головой Леопольда, сверкали молнии, которые выглядели как искристая корона над его волосами.
– Никто меня не подкупал, – ответил принц. Эдуан сжал пальцы, и кровь Леопольда потекла по венам быстрее, а зрачки его расширились… но не сильно. Принц чувствовал опасность, но не боялся.
И Эдуан вдруг понял, что Леопольд именно этого добивается. Чтобы Эдуан вытянул из него правду пыткой.
Потому что так можно выиграть время.
Он специально сбежал; он заставил Леопольда искать его, тратя час за часом. Он хотел его задержать.
– Зачем вам надо меня задерживать? – спросил он.
– Чтобы сохранить вам жизнь, мо… – Принц осекся, потому что Эдуан заставил кровь в его жилах застыть.
– Не зови меня монахом, – отрезал он. – Зови меня демоном, как все остальные.
Леопольд в ответ напряженно молчал, и Эдуан ослабил хватку.
– Вы поняли? Обращайтесь ко мне «демон».
Леопольд моргнул, что означало согласие, затем хрипло произнес:
– Мне нужно, чтобы Сафия добралась до Лейны раньше, чем вы ее нагоните. И она уже почти там.
– Откуда вы знаете? Кто за вами стоит?! – разозлился Эдуан и тут же понял ответ. Как он мог все это время быть таким слепым? Леопольд просто был одним из тех, кто хотел поймать Ведьму истины в своих целях. Он был с ними в сговоре.
Эдуан почувствовал настоящую ярость, осознав, что Леопольд его обманул и что он позволил себя провести с такой легкостью.
В этом не было логики, но принц явно сотрудничал с нубревенцами, с марстокийским ведуном Огня, с ведуном Иллюзий… И неизвестно, с кем еще. Как знать, сколько народу собиралось изловить Ведьму истины?
Эдуану теперь самому хотелось запытать принца, чтобы он все рассказал ему по порядку, но больше нельзя было терять время. Сафия почти добралась до Лейны – значит, шансов осталось мало.
Он отвел магию от легких и глотки Леопольда, но решил полностью не ослаблять хватку, пока не будет достаточно далеко от принца, чтобы тот не мог ни догнать его, ни вызвать подмогу.
Эдуан уже собрался совершить магический прыжок, когда Леопольд прошептал:
– Никакой ты не демон.
Эдуан застыл на месте.
– Твой отец хочет, чтобы ты был демоном. Это не значит, что ты он и есть.
Эдуан недоуменно уставился на него, чувствуя, как готовность предать принца мучительно тает где-то внутри.
Он медленно переспросил:
– О чем ты говоришь?
– Я говорю, что ты не демон.
– Нет, дальше! – крикнул Эдуан, в секунду оказавшись вплотную к Леопольду.
Леопольд, казалось, испугался, но снова – недостаточно сильно. Эдуан, между тем, кипел от ярости.
– У меня нет отца, – прошипел он.
– Это неправда, – возразил принц. – Ты сын того, кто называет себя…
Эдуан скрутил кровь Леопольда жестоким жестом, остановив всю жизнь в его теле – дыхание, пульс, зрение…
Но не слух. И не мысли.
– Я демон, – глухо прорычал Эдуан. – Я тот, кем все меня считают. И лучше бы, ваше высочество, вы меня убили, пока могли.
Он еще сильнее сжал кулак и наблюдал, как кровь, отхлынув от головы Леопольда, перестает снабжать кислородом его мозг и как принц начинает терять сознание.
Тогда он его отпустил. Леопольд упал на плитняк дорожки и сам застыл как камень.
Несколько секунд Эдуан смотрел на неподвижного принца и тяжело дышал. Второй запах исчез. Кто бы ни помогал Леопольду, он также пересказал ему слова Эдуана, переданные ведуном Голоса в Веньязе.
