Издавна на Руси было принято встречать ранней весной птиц, возвращающихся с юга в родные места. Прилет пернатых считали одной из радостных примет весны, их приветствовали песнопениями и закликаниями.
8 апреле соблюдали обычай «отпущенья птиц на волю». Покупатели птиц тут же на рынке растворяли клетки и выпускали синичек-сестричек, краснозобых снегирюшек, щеглят-молодцов, приговаривая:
9 марта по народному календарю — «Птичье потенье, гнезд обретенье». В этот день птица завивает гнездо, а перелетная птица летит из жарких стран на родину: «Видишь скворца — знать, весна у крыльца». Запоет скворец возле дома — к добру.
17 марта — «Герасим-грачевник». С грачом народ связывал такие приметы: «Грач прилетел — через месяц снег сойдет», «Грачи сели в гнезда — через три недели на сев». В Новгородской губернии считалось грехом разорять гнезда грачей — может сгореть дом.
22 марта справляли именины жаворонка. Детям пекли сдобные хлебцы — «жаворонки», по форме напоминающие птичку, с изюминами вместо глаз. Хлебцем, по обычаю, полагалось поделиться с пернатыми: поклюют — звончей запоют. В сельской местности кое-где и сейчас бабушки на 22 марта лепят «жаворонков» из теста и поют песенки-заклички, чтобы ускорить прилет гонцов весны.
Встречали птиц развешиванием дуплянок, берестяных ящичков, скворечников.
В начале XVIII века путешественники, приезжавшие в Москву, отмечали, что до 1715 года в городе и пригородах водилось очень много мелких певчих птиц. Их было не меньше, чем комаров. Звонкое щебетание пернатых умиляло иностранцев. А в 1715 году Петр I велел отловить огромное количество московских птиц, заплатив ловчим по 1500 рублей. Этих птиц переселили в окрестности Санкт-Петербурга.
Считается, что первыми стали делать птичьи домики индусы еще в I тысячелетии н. э. Для майны, индийского скворца, и сейчас развешивают высушенные бутылочные тыквы.
| Птицы | Сроки прилета ранний | Сроки прилета средний | Сроки прилета поздний |
|---|---|---|---|
| Грачи | 7 марта | 12 марта | 5 апреля |
| Скворцы | 7 марта | 30 марта | 15 апреля |
| Жаворонки | 18 марта | 28 марта | 15 апреля |
| Чибисы | 20 марта | 11 апреля | 14 мая |
| Зяблики | 24 марта | 5 апреля | 15 апреля |
| Журавли | 25 марта | 11 апреля | 17 апреля |
| Чайки | 28 марта | 10 апреля | 20 апреля |
| Коршуны | 1 апреля | 10 апреля | 21 апреля |
| Белые трясогузки | 3 апреля | 9 апреля | 18 апреля |
В Европе первые скворечники появились, по всей видимости, в конце XV — начале XVI века. Они были из обожженной глины, в форме горшка или кувшина, плоского с одной стороны. На выпуклой стенке такого сосуда располагался леток, а на противоположной, плоской, — большое отверстие, в которое свободно могла войти рука человека. Изобретение этих скворечников приписывают фламандцам. Немцы вынимали кирпичи из кладки в кирпичных домах, чтобы в нишах могли селиться птицы.
Однако в те времена люди развешивали скворечники и расставляли дуплянки по берегам рек совсем не во благо пернатым, а ради своего пропитания (пищей служили не только яйца, но и подросшие птенцы). Правда, варварски гнезда не разграбляли, брали лишь первую кладку яиц. Со временем человек стал привлекать птиц к своему жилью не из кулинарных соображений, а ради их красоты и мелодичного, звонкого пения.
Вслед за глиняными появились деревянные скворечники. Считается, что это русское изобретение. (В Западной Европе птичьи домики, сколоченные из досок, не были известны вплоть до середины XIX века.) Умельцы делали их в виде теремка с двускатной крышей и резным балконом, украшали резными фигурками, раскрашивали. Некоторые из таких домиков сохранились в коллекциях Государственного Исторического музея в Москве и Музея игрушки в Загорске. Они свидетельствуют о том, с какой любовью наши предки относились к птицам.
Немецкий зоолог Константин Глогер в середине XIX века предложил делать скворечники разных размеров: не только для скворцов, но и для других птиц. Он одним из первых обратил внимание на то, как важно использовать пернатых в хозяйственных целях — для защиты садовых и огородных растений от насекомых, мышей.
Известно, что скворец съедает за день до 300 червей и слизней, дятел — несколько сотен жуков-короедов, а кукушка за час может съесть до 100 мохнатых гусениц. Одна сова уничтожает за год 1000 мышей, тем самым спасая тонну хлеба. Черный дрозд скармливает пяти птенцам за 12 дней 4500 беспозвоночных.
