К трибуну Мария собралась, когда на улице уже сгустились сумерки. Окна её комнаты на втором этаже выходили на задний двор гостиницы, и если постараться, то можно было допрыгнуть прямо до бани, где мылись обитетели дешевых номеров. Проверив, чтобы ножи и пистолеты, с которыми она не расставалась, не гремели, она оставила шляпу в комнате, вылезла из окна, одной рукой вцепилась в карниз, второй активировала эфирный замок на помещении и резко прыгнула. Приземлилась с гулким ударом и осторожно выглянула вниз проверить, заметил ли кто. Повезло, в бане слышались мужские голоса и женский визгливый хохот, никому не было дела до непоседливой соседки по гостинице.
Еще раз оглядевшись Мария спрыгнула прямо в переулок, идущий параллельно главной улице. Сюда выходили калитки с задних дворов и отсутствовало освещение. Пару раз она оступилась на чем-то склизком и дурно пахнущем, ругалась под нос и шла дальше. Кастеллум знала плохо и надеялась на зрительную память, которая пока не сильно помогала. Вместо того, чтобы слиться с улицей, на которой стояла гостиница, проулок извивался змеей и уводил девушку все дальше от центра города. Прохожих она не встретила, только пару раз за калитку выставляли тюки с непонятным содержимым, да переговаривались за заборами хозяева или постояльцы.
Наконец Мария заметила ответвление, ведущее в нужном ей направлении и свернула туда. Тень от соседних домов полностью перекрывала путь и улочка казалась лазом в преисподнюю. Снова выругавшись и помянув тиккануа девушка аккуратно двинулась вперед. Идея заявиться к трибуну на ночь глядя уже не казалась такой замечательной. Окончательно она уверилась в провальности своей затеи, когда услышала сзади легкие шаги и метнулась к стене. Углубление перед дверью не ахти какое укрытие, но тут тень была особенно густой, что внушало надежду остаться необнаруженной. Шаги стали громче и к ним присоединились другие, грузные и слегка шаркающие с другого конца переулка. Двое встретились буквально в паре пасов от застывшей Марии.
— Еб….. я эти задания, — проговорил тот, что помельче справа и харкнул на землю.
— Заткнись, — процедил низким голосом стоящий слева. — Где она? Девка точно не выходила через главный вход.
— Нету её там, всю кишку прошел, тишина, — он снова сплюнул.
Теперь Мария старалась даже дышать вполсилы. Уроды искали именно её. Судя по замашкам не для праздного любопытства. Когда она решила, что уже в заднице, Фортуна решила пошутить, к двоим преследователям присоединился третий и, по всей видимости, главный.
— Что вы тут делаете?! Где она?! — хлесткий голос раздался с той стороны, куда ранее направлялась Квинтиус.
— Нету, — ответил плевальщик.
— Как нету? У тебя глаза на заднице, урод? По кишке можно идти в одну сторону! Как вы её упустили?! — мужчина был явно зол на нерадивых подчиненных.
— Может, она на двор к кому завернула? — предположил шаркающий.
— Найдите мне эту тварь или пожалеете! — свистящим шепотом сказал главарь и двое живо потопали обратно в переулок.
Затаившаяся девушка, у которой уже затекли ноги и спина от полусогнутого положения, напряженно ждала, когда же бандит соизволит убраться, но тот не спешил, прохаживаясь туда-сюда, перекрывая улочку. Ниша была неглубокой, всего в пару ладоней и одну из неудобно повернутых ступней скрутила судорога. Прикусив губу, чтобы не выдать себя звуком Мария с раздражением поняла, что изменившая ей конечность постепенно сползает по камню. Счет пошел на секунды. Бандит стоял буквально перед ней и судя по дыханию смотрел в другую сторону. Дожидаться пока она окончательно раскроется не стала и рванула вперед, выхватывая нож. Показанной Фрамом подсечкой повалила мужика и заломив тому руки приставила нож к горлу, надавив достаточно, чтобы по рукояти потекла тонкая струйка крови. Противник уже вдохнул, чтобы заорать, и заткнулся почувствовав сталь на коже.
— Молчи, мразь! — прошипела ему на ухо девушка чуть сильнее надавливая на клинок. — Кто вас послал?
— Никто, — приглушенно выдал он.
— Ответ неверный, — она резко вдавила ему в поясницу колено, отчего он приглушенно застонал. — Прирежу ведь, урод. Там еще двое твоих ходят, кто-то точно проговорится.
— Они не знают заказчика, — усмехнулся бандит.
— Уже лучше, — почти ласково прошептала она. — Значит заказчик все же есть. Кто он? Говори быстро. Просто так никто заказывать вигила не будет.
— Так ты вигил?! — мужик грязно выругался и поспешил добавить, почувствовав впивающийся в шею нож. — Хорошо, хорошо. Сегодня под вечер заявился какой-то непонятный тип. Ему нужны были крепкие парни, чтобы припугнуть свою бывшую подружку. Сказал, мол, остановилась в Кассии, любит рядится как мужик и во все черное, не ошибемся. Ну, мы и взялись…
