Девушка тяжело вздохнула, утирая слезы. На этот раз она даже не пыталась прикрыть рукавами надрезы на запястьях, как делала обычно. На миг Сурана проникся неподдельным беспокойством за свою соседку. К счастью, она довольно быстро взяла себя в руки и села на кровать, приглашая его сесть рядом. Эльф подчинился, хотя и несколько настороженно.
- Ты давно меня спрашивал, - заговорила Мерриль, - почему я ушла из клана. А я делала вид, что не слышу твой вопрос. Потому что мне больно говорить, больно даже думать об этом… но мне придется тебе все рассказать. Если и ты не поймешь…
- Я все пойму, - несколько нетерпеливо прервал ее Адвен. – Я верю, что тебе тяжело, но ничем не смогу помочь, пока не узнаю, в чем дело.
Долийка быстро закивала, опуская голову. Когда она снова посмотрела на собеседника, тот поразился, насколько изменилось выражение ее лица. Ни следа прежней наивной глупости, ни следа безнадежного идеализма… «Все-таки она водила меня за нос! – мысленно возмутился Сурана. – Ладно, ладно, посмотрим, что она расскажет. И заодно посмотрим, как она будет говорить без этой маски долийской дурочки».
- Я тебе уже говорила, - тон Мерриль был на удивление серьезным, - что у меня в клане было двое друзей – Тамлен и Терон Махариэль. Остальные ко мне не тянулись - Первых не принято беспокоить. Но эти двое были… Тамлен был мне как брат. А Терон… – Красноречивая пауза говорила лучше всяких слов, но эльфийка все же уточнила: - Я любила его. Больше всего на свете. Я любила его, леталлин, - глухо повторила она, отвернувшись. – Но Творцы забрали его у меня.
- Скверна, - осторожно поправил ее эльф. – Ты говорила, он и Тамлен погибли от скверны.
Долийка горько усмехнулась:
- Ого. Ты запомнил.
- У меня хорошая память.
- И ты тоже не говоришь мне всей правды, - неожиданно произнесла Мерриль. – Но я тебя понимаю. Не обо всем стоит рассказывать.
- Ближе к делу, - нервно дернул носом Адвен.
- Эра серанна-ма*. Так вот… Тамлен и Терон однажды нашли в глубинах леса древние руины. Никого не предупредив, как обычно, они пошли туда. И нашли там… этот элувиан. Кажется, Тамлен коснулся его… - Она вздрогнула. – Он исчез, а Терон с трудом вернулся в лагерь и, как мог, рассказал об увиденном. Он заразился скверной. Хранительница выхаживала его три дня… но он умер у меня на руках.
По щеке долийки поползла соленая струйка.
- Мне очень жаль, - сочувственно произнес Сурана, но его слова остались без внимания.
- Потом пришел этот Серый Страж, Дункан. Хранительница рассказала ему, что случилось, и послала меня показать ему дорогу в лес… Мы нашли эти руины. Мы нашли элувиан. И этот шем разбил его.
Эльф даже дернулся от неожиданности, услышав неприкрытую злобу в голосе Мерриль. До сегодняшнего дня он не думал, что она вообще способна злиться.
- Зеркало осквернено, сказал он, его надо уничтожить… Последнее, что связывало меня с ма венан и с Тамленом! Он посмел разрушить то немногое, что осталось…
- Он действовал, как Серый Страж, - пробормотал Адвен. – Нашел и уничтожил источник скверны. Он же не знал…
- Он все знал! Мы рассказали ему все!
- Но Дункан же не мог знать, что Тамлен и Махариэль так тебе близки…
- То есть ты оправдываешь его? – Долийка резко обернулась к нему.
- Я… не знаю. – Сурана вовремя запнулся, поняв, что и так уже наговорил лишнего. – Прости, Мерриль. Продолжай, пожалуйста.
Помолчав немного, эльфийка проговорила:
- Я не могла допустить того, чтобы Тамлен и… часть Терона исчезли из моей жизни. Я заново собрала этот элувиан. Я попыталась заставить его работать, но он был осквернен. Чтобы очистить его, требовались либо горы лириума, либо…
- Магия крови, - безэмоционально отозвался эльф. Мерриль кивнула.
- Я не решалась к ней прибегнуть. Хранительница часто предупреждала меня об опасности. Но когда наш клан оказался у Расколотой горы, я нашла заточенного в одной из горных пещер… духа. Он обучил меня магии крови, чтобы я могла очистить элувиан от скверны и заставить его работать.
- И какова же была цена?
Долийка удивленно посмотрела на него. Очевидно, столь равнодушное отношение к магии крови было для нее непривычным.
- Ты понимаешь меня лучше, чем другие, - наконец вздохнула она. – Пожалуй, я не ошиблась в тебе, леталлин… Ценой была гордость. Моя гордость. Дух уверял меня, что я смогу добиться гораздо большего, если буду вести себя… так, как вела себя с тобой, с Хоук, с остальными в последнее время.
- Я рад, что на самом деле ты не такая… наивная, - честно признался Адвен. Эльфийка неопределенно повела плечами.
- Я уже и не знаю, какая я на самом деле. Я стараюсь радоваться, забывать очевидное и удивляться всему подряд, чтобы никто не заподозрил… что на самом деле я все еще верю, что увижу своих друзей. Своих братьев. Что я на все пойду, чтобы заставить этот элувиан работать.
- Я думал, он важен тебе как часть прошлого.
- И это тоже. Даже если я умру, элувиан останется и, может, еще послужит грядущим поколениям элвен. И Тамлен… хотя бы увижу его снова.
- Но ты говорила…
- Живого или мертвого, - безжалостно уточнила долийка.
