— Привет, дочка, — улыбнулся Харальд. Он всегда становился добродушным, когда смотрел на Астрид. Его любимица расцветала с каждым днём, и его отцовская ревность становилась невыносимой. Молодые люди из высших аристократических Родов с тоской поглядывали на нежный и красивый цветок, зная, что любое поползновение в его сторону будет расценено как покушение на королевскую честь. Никто не знал, кого Свирепый выберет в зятья, и старались вести себя покладисто, чтобы не лишиться какой-нибудь части тела. А сами между собой даже пари заключали, кто станет этим счастливчиком.
Астрид не нравилась излишняя опека, но попробуй возмутиться и показать свой норов! Гнева отца она, конечно, не боялась, но… побаивалась.
— Здравствуй, папа, — улыбнулась в ответ девушка, но книгу закрывать не стала. — Чем обязана твоему визиту?
— Решил проведать свою девочку, — Харальд сел в соседнее кресло и как-то странно поглядел на дочь. — Уже какой день носа не высовываешь из дворца. Ты боишься чего-то? Не стоит. Я приказал усилить охрану всех членов семьи. Если захочешь прогулять по городу, потусить в клубе — скажи, я дам тебе в сопровождение самых опытных личников.
— Да не в этом дело, — сморщила носик Астрид. — Хочу отдохнуть, прийти в себя после всего произошедшего.
— Может, тебе стоит с ментатом поговорить? — предложил отец. — Он снимет негативные раздражители, сотрёт некоторые моменты воспоминаний.
— Не хочу! — излишне резко ответила девушка. — Ой, извини, папочка!
— Да брось, — добродушно махнул рукой король. — Ладно, не буду ходить кругами. Хотел поговорить о твоём будущем. Пока только я, мама ничего не знает.
— А что такое? — пролепетала Астрид, испугавшись, что её готовят к замужеству. А ей вдруг расхотелось выходить за датского принца.
— Я хочу, чтобы ты стала женой русского княжича Мамонова.
Королевское «хочу» равносильно «надо», «я приказываю». Астрид судорожно проглотила вставший в горле комок. Сердце бешено застучало, кровь прилила к лицу. Она не ожидала такого поворота, давно свыкнувшись с тем, что выйдет замуж за принца Фредерика.
— Но почему? Он же княжич из обычного аристократического Рода…
— Обычного? — рассмеялся Харальд. — Его Род является одним из богатейших в России, а папаша мальчишки известен как «золотой князь» Якутских земель. Недавно Мамоновы объединились в альянс с Мстиславскими, а это что-то да значит. Да, он без статуса, но я узнал, что ему дано право создать младшую ветвь. А такое право о чём-то и говорит.
— Он же Антимаг, — пунцовая Астрид закрыла книгу.
— И что? — фыркнул отец. — Родишь детишек с уникальным Даром, что даст нам и Мамоновым влиять на строптивых политиков наших стран.
— Скорее, он уничтожит мой Дар…
— Глупости! Ничего не случится, дочь! Поверь мне! Ты же книги взяла, чтобы узнать именно об этом феномене? Значит, мальчишка понравился тебе.
— Я боюсь, — призналась девушка, в душе не соглашаясь с логикой отца, почему-то уверенного в безопасности её искры Дара.
— Чего? — спокойно поглядел на неё король.
— Последствий.
— Ага, беспокоишься за свой Дар, но не отрицаешь моего желания увидеть тебя женой Антимага.
— Папа! Так нечестно! — Астрид вскочила на ноги, не обращая внимания на упавшую книгу, и упёрлась кулачками в бёдра. Вокруг неё завихрились снежинки, а волосы на голове встали дыбом, как у очень симпатичного, но злого ёжика. — Ты мной манипулируешь!
— Сядь, успокойся, — Харальд с улыбкой смотрел на дочь, показавшую свой норов. Раз в ход пошла магия, значит, она и в самом деле рассердилась. — Учись подталкивать собеседника к нужному тебе результату. Это так, небольшой пример. Но я не хотел тобой манипулировать. Хочу, чтобы ты сама осознала, что нашему Роду нужен инструмент защиты и нападения одновременно. Если тебе удастся уговорить парня поменять подданство — я буду бесконечно благодарен своей маленькой и нежной Астрид.
— А если — нет? — волосы девушки медленно опустились, но причёска была безнадёжно испорчена.
— Тогда частичка его крови будет у твоих детей. А уж я найду способ повернуть в свою пользу сие обстоятельство.
— Русские говорят: вилами на воде писано! — дерзко заявила Астрид. — У княжича есть девушка. Это дочка цесаревича Юрия. Я читала, что их свадьба станет залогом укрепления альянса. Видишь, не ты один умеешь находить информацию!
— Полигамию среди одарённых в России не отменили, — улыбка не сходила с лица короля. — Вполне вероятен вариант, что княжич Мамонов поведёт под венец сразу двух принцесс.
У Астрид снова заалели щёки.
— Не хочу делить будущего мужа с другой женщиной! — топнула она босой ногой.
Харальд рассмеялся, и уважительно поглядел на дочь. Потом опёрся руками на подлокотники кресла и упруго поднялся.
