Мы, медленно ступая, прошли через двор к ближайшему дому, прижались к стене, сдали медленно двигаться вдоль неё - я повторял движения за Владиславом. Только выходило у меня не так тихо, как у него - все же на мне был весомый бахтерец, который бряцал и звенел. Видимо, нас услышали, потому что внутри дома, вдоль которого мы двигались, раздался грохот и затем звук быстрых шагов. Владислав тут же вспорхнул, вытаскивая даги и ринулся ко входу, я за ним, усиленный Словом Вдохновения. Мы успели аккурат тогда, когда из двери выскочила маленькая тонкая фигура. Блеснула сталь - Владислав легко отбил её потрясающе быстрым движением даги, следом ткнул противника кулаком в грудь. Разалось звонкое девичье "ой" и на мостовую у дома упала... девушка. Кажется, на ней была черная туника послушника Ордена, которую обычно носим мы, еще "неполноценные братья" в стенах наших казарм. Да, вне всяких сомнений у неё было такие-же шагомялы, удобные, прочные полусапоги, которые все братья Ордена носят в храмах и замках - благодаря эластичному и мягкому материалу можно было невероятно бесшумно идти по коридорам и не нарушать молитвенный покой братьев.
- Ты кто? Что ты здесь делаешь? - выпалил Владислав.
Девушка поджала ноги под себя, затравленно посмотрела на нас обоих. У неё были большие, выразительные зеленые глаза. И яркие рыжие волосы, завязанные в пучок.
- Постой, друг охотник, - остановил я Владислава, когда он хотел было ближе подойти к девушке, возможно её схватить. Вместо этого я опустился на корточки и примирительно поднял правую руку. Левая была занята щитом. - Меня зовут Рассел. Я послушник Ордена паладинов. Мы прибыли из Магдана, чтобы... - здесь я немного замялся, потому что хотел сначала сказать слово "спасти", но затем вспомнил груды трупов на улицах, и понял, что оно более, чем неуместно, - разведать, что здесь происходит. Мои братья движутся сейчас вдоль дороги.
- Уходите. Скорее бегите отсюда, - прошипела вдруг девочка.
- Постой, постой, - хотел было я сказать, но девчонка вдруг очень резво вскочила на ноги и вздумала было прошмыгнуть мимо меня и Влада, но Веший снова оказался очень быстр и проворен. Он легко перехватил беглянку, заломал руки, затем резко развернул и закинул себе на плечо. Рыжеволосая попыталась брыкаться, но охотник не обращал на это внимания, крепко удерживая её одно рукой.
- Вечно мне везет на всяких строптивых девчонок, - пробурчал он и пошел в сторону дороги. Подоспевшие на шум послушники из моей тройки недоуменно переглядывались со мной.
Когда мы вернулись к общему строю, братья спокойно и без суеты продолжали маршировать к центру города. Завидев нас, сир Родер дал знак остановиться.
- Кто это у вас? - удивленно спросил он.
Владислав поставил девушку на ноги, но руки не выпустил и держал завел их рыжеволосой за спину. Сир Гор подошел ближе и внимательно вгляделся в лицо девушки. Та смотрела на него исподлобья.
- Линель? - удивленно спросил командор.
Рыжеволосая опешила.
- Вы меня знаете?
- Я с твоим дядей прошел огни и воды, - поджал губы мой учитель. - Мы вместе бились в Дальних землях будучи еще унтер-командорами. Вместе умирали в огне. Как я могу не узнать его любимую племянницу? Ведь тебя мы спасали из... ныне Пустынных земель.
- Дядюшка Родер?! - пролепетала рыжеволоса и тут же в рыданиях бросилась к обер-командору на шею. Тишину мертвого города огласили рыдания. Братья почтительно молчали.
- Ну все, все, дорогая. Успокойся, - осторожно поглаживая Линель по спине. - Как же ты выросла. Я так давно не навещал твоего дядю...
- Да, очень давно, - всхлипывая, проговорила Линель. - Вас здесь так не хватало... Как же вас здесь не хватало...
- Где Вульф дорогая? Где наши братья? - поспешил спросить сир Родер.
- Мертвы. Все мертвы, дядюшка, - вытирая слёзы и пытаясь успокоиться, ответила Линель, но с каждым словом очередная порция слез катилась по её щекам. - И Бун и все... все-все в городе и вокруг него. Они перебили всех.
- Кто они?
- Я... я не знаю. Дядюшка, надо уходить. Бежать. У вас есть корабль? Давайте скорее вернемся назад? Пожалуйста... - залепетала девушка.
- Нет, дорогая. Мы не можем уйти ни с чем. Мы должны разобраться в ситуации, - поджал губы сир Родер. - Но тебе действительно не стоит здесь оставаться. Рассел, а также Джорик и Тракер, - сир Родер обратился к двум послушникам, в компании которых меня назначили старшин, - проводите госпожу Линель до корабля и вручите в надежные руки сира Деймона.
- Сир Родер, позвольте я сопровожу девушку вместе с послушниками? Что стало с городом и так понятно. Мы бы могли заодно заглянуть в обитель местного мага. Ну и попытаюсь заодно узнать что-нибудь о происходящим у вашей... племянницы.
- Я тебе ничего не скажу, - вдруг хищно оскалилась Линель.
- Дорогая, - покачал головой командор. - Это наш друг. Он охотится на темных тварей как и братья нашего Ордена. И знает о них очень многое...
- Знания не спасли никого. И вашего мага тоже, - фыркнула девушка.
