- Эй, слышишь, вставай! - крикнул на ухо кто-то и добавил к словам увесистый пинок. Ганс с трудом открыл глаза и тут же пожалел, что это сделал: взгляд его уперся в морщинистое лицо гнома, а также его черную с проседью бороду, в некоторых местах слипшуюся от пива или еды. - О! Очнулся, етить его.
- Значит, еще один, - сделал вывод кто-то за спиной гнома. Ганс не сразу его рассмотрел, а затем он сам вышел посмотреть на десятника. Это был человек, довольно статный, с короткой стрижкой и татуировками на шее в виде змей и черепов на щеках. Кто они? Разбойники?
- Не боись, служака, - хмыкнул гном. - Мы не лихие люди. Нынче, во всяком случае.
- Все в порядке, - заявил взявшийся из ниоткуда Гумберт, а следом за ним Кастель. - Это наш командир. Слава Творцу, ты живой.
Ганс на все и всех смотрел с ошалевшим взглядом. Что происходит? Где они? Откуда эти... не разбойники? Почему Гумберт, как и Ганс, в одном исподнем, а Кастель как был в доспехах со своим огромным мечом, так и остался?
- Видимо, хорошо шибануло вашего командира, - усмехнулся татуированный.
- Тебе бы там побывать, - фыркнул Гумберт.
- Ладно, не заводись. Мы пока что на этой стороне реки, а не той, - сказал гном и посмотрел на синюшные заросли Муил Майден, безмолвно стоявшие за рекой. Ганс не мог без ужаса, стягивавшего живот, даже глядеть в ту сторону.
- Кто еще уцелел? - спросил, наконец, сержант.
- Я видел разных ребят, но из нашего десятка никого, - ответил Гумберт. - Из сотни тоже. Через реку перебрались некоторые, насколько я знаю. Кастель вот нашел меня, затем мы натолкнулись вот... на них. Возможно, остальные отступили к лагерю. Я мало что видел. И плохо помню, что было. Думаю, как и ты.
- А кто эти люди? - спросил Ганс, но в ответ ему руку протянул гном:
- Вставай. Мы с недавних пор тоже на вашего засратого короля и хрен его пойми какого там наместника, работаем. Во всяком случае хотим так верить.
Старик-воин не сразу, но все же принял предложенную руку и поднялся. Силы пока что к нему не вернулись, он пошатывался. Когда встал, то почувствовал дурноту.
- Пойдемте. Думаю, мы уже собрали весь улов на сегодня, - сказал татуированный тип, кивая на десятника.
- Куда? - растерянно спросил Ганс, следуя за двинувшимися вдоль берега гномом с его спутником и бойцами своего отряда
- Здесь у Старой Заставы лагерь наемников, - ответил за всех Гумберт. - Они там собираются по приказу советника Артура...
- Не наемников, а ландскнехтов! - вдруг поправил стрелка гном. - Мы теперь не просто наемники, едрит тебя туда и сюда. Мы нынче на королевской службе.
- В чем разница? - подал вдруг голос Кастель.
- А разница в том, мой гигантский друг, - сказал гном, смерив взглядом недюжие размеры рядового, - что содержат нас на деньги, собранные с определенной земли, принадлежащей королю и, чтоб он всрался, наместнику.
- Так все равно ведь служите за деньги, - покачал головой Гумберт.
- А ты что же, тянешь лямку за улыбку своего короля или как там, мать его, наместника? - расхохотался гном. - Тоже же деньги получаешь.
- Жалование не главное, - возразил Гумберт. - Такие как мы защищаем землю, в которой живем. Конечно без золотых блестящек никуда в нашем мире. Но мы живем и умираем не за сам магистрат или короля с наместником, а за территорию, на которой живет наша семья.
- Ха! Хорош уж заливать, - расхохотался гном и достал из-за пазухи кисет. Оттуда он выудил трубку и немного табаку в свертке. - Ну ладно, будь по-твоему. Но разница наша с обычными наемниками в том, что нанимают нас купцы да иные богатеи, хотя мы все равно служим считай королю с его шлюхой наместником. Советник Артур не так давно предложил усилить войска не за счет казны, что уже было сделано при помощи табельных солдат, долбись они все. А еще и умельцев, кто знает с какой стороны за меч браться, а не только за хер. Так вот. Чтобы не худить уже и без того изношенные сундуки вашего, мать его, наемника, с его королем, хитрый чертяка Артур предложил богатеям выкупить из королевского домена земли, какие плодородные, а какие с копями и шахтами. А взамен содержать несколько отрядов наемников, кормить их и исправно платить жалование. А? Как тебе оно?
- Получается, это они землю как бы в долгосрочную аренду что ли взяли? - пробормотал Ганс, размышляя над озвученной схемой.
- Нет, в куплю да с рассрочкой платежа, - хохотнул татуированный. - Да плевать, в общем-то, какое это для кого значение имеет. Главное, что старые пердуны будут исправно платить нам денежки, иначе их дряхлые зады быстренько Артур снесет с полученных земель к демонам и всей этой засратой братии.
- Хитер этот Артур, что уж сказать, - кивнул Гумберт.
- Так и ты не плошай, старый хрыщ, - хлопнув стрелка по пояснице, хмыкнул гном, активно дымя зажатой в зубах трубкой. - Смотрю, у тебя вся рожа в шрамах от ожогов. Видать, бывалый ты снайпер. Даром, что знаю. У нас в полку было много таких, кто с аркебузами да мушкетами отходили. Ты давай записывайся в наши ряды. Глядишь, жирка хоть поднаберешь, а то вон - одни лишь ребра торчат.
