– Знаешь, когда-нибудь этот флаг будет ассоциироваться с корсарами, а не с чумой.
Она рассмеялась.
– Да, наверное, ты прав, – девушка поглядела на паруса. – И ты правильно учёл ветер. Ты моряк от бога.
– Спасибо. – Я посмотрел на то, как работают люди.
– Знаешь, ты мог бы остаться с нами. Здесь ценят то, кем ты являешься, а не то, чей ты сын. – Блондинка кивнула на Монмаренси, которая принесла попить нескольким матросам. – Вы прекрасно вписались бы к команду. Я верю, что…
– Нет, – я улыбнулся ей.
– Почему? – удивилась пиратка.
– Я слишком хорош, чтобы работать на тебя, о железногрудая.
– Ясно.
Она собралась уйти, но я её обнял.
– Да не злись, Шарли. Лучше иди со мной. Я покажу тебе, как построить Мордред.
– Ты его создатель? – удивилась капитанша.
– Ага, это я сделал самый быстроходный корабль в мире, – с гордостью подтвердил я.
– Тогда запрошу за тебя ещё пару тысяч золотых.
– Думаешь, мама будет меня выкупать?
– А разве нет?
– Она не ведёт переговоров с пиратами, – я отрицательно покачал головой.
– Ради тебя она их начнёт! – уверенно заявила Шарлота.
– Мисс Ша, вы ничего не знаете о Баронессе Катерине, – я поглядел на волны. – Матушка не просто так получила фамилию Кровавый Клинок. Она жуткая женщина.
– Тогда я могу лишь посочувствовать твоей судьбе, – заметила пиратка.
– Я всё ещё не против, чтобы ты меня казнила, пригласив красоток и побольше, – я улыбнулся блондинке.
– Ты же понимаешь, что шутки тебя и твою служанку не спасут?
– Нет, но будь со мной повнимательнее, я очень коварный человек.
– Ты что, опять трогаешь мою грудь? – возмутилась мисс Ша.
– Ага.
– Я тебя убью, – спокойно заявила она.
Когда команда высадилась в городе пиратов, состоящем из кривых дощатых зданий и пропахшем алкоголем и развратом, мы с Монмаренси в сопровождении стражи из шести человек отправились в центр тратить честно выигранные и заработанные деньги.
Убив сопровождающих, я пошёл в один из притонов, где закупил несколько десятков ящиков Тэджа[33] и нашёл капитана, готового за сотню золотых подбросить меня до острова Катерины. Особенно меня радовало то, что перед уходом я таки стащил у Шарли картину «Купающиеся принцессы». Закрывая глаза и обнимая Монмаренси всю дорогу до острова, я представлял себе выражение лица капитанши, когда она узнает, что я провёл-таки Железного Корсара.
Нас высадили на острове моей матери, который не переставал строиться и модернизироваться, обуваясь в гранит и стремясь ввысь крышами чудесных каменных зданий, некоторые из которых спроектировал лично я.
– А! Это ты?! – вскричал я, глядя на голубокожего мужика, идущего к одному из кораблей.
– О! А я думал, ты в плену у пиратов, – удивился Гелеантропий.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался я.
– Для песен о тебе мне нужно было узнать о твоём детстве, вот я и приехал к твоей матери. Но разве ты не в плену…
– Я сбежал, так что информация не актуальна.
– Клёво, расскажи! Я хочу знать всё!
– Это было ужасно, – заявила Монмаренси. – Мы попали в плен к Железному Корсару, у неё на корабле дисциплина более строгая, чем на военном судне.
– Зато грудь что надо, – добавил я.
– Господин? – переспросила Монмаренси.
– То есть, я хотел сказать, слишком большая, – исправился я.
– Господин… – перебила она, и мне стало жутко, но нас тут же обнял Гелеантропий.
– Идёмте уже, – поторопил нас бард, – я угощаю! Мне хочется знать всё!
– Надо только сувениры раздать. Я закупил немало ящиков Тэджа, – придержал его я.
– Кому? – уточнил голубокожий.
– Жителям острова, – я помахал проходящей мимо причала старушке.
– Молодой господин! – обрадовалась она.
– А ты весь остров, я смотрю, знаешь! – заметил Гелеантропий, когда мы уселись за столик в местном ресторанчике.
– Не всех, тут много приезжих, – улыбнулся я.
– Может, нам стоило вначале сообщить о прибытии вашей матушке? – уточнила Монмаренси.
– Не… Она как меня увидит, так сразу начнёт напрягать чем-нибудь… – я недовольно покачал головой.
– Тогда вернёмся к рассказу, – Гелеантропий подлил себе ещё вина, – я тут провёл опрос и должен признать, что впервые встречаю столь единодушное мнение. Ты что, всем платишь, чтобы они о тебе хорошо отзывались?
– Нет, я просто здесь живу и всех знаю, – я развёл руками.
К столику подошла официантка и поставила передо мной порезанный арбуз.
– За счёт заведения, юный господин, – проговорила она.
– Спасибки, – я улыбнулся девушке и продолжил поглощать жирный кусок баранины.
– Слушай, а почему ты предпочёл заказать новую рапиру, вместо того чтобы просто выкрасть старую у той капитанши? – уточнил мой голубокожий друг.
– Я решил с ней махнуться, ты глянь на эту картину, – я показал барду холст.
– Не может быть! Так вот как выглядели Тайнарские принцессы! Говорят, художник соблазнил всех трёх, чтобы запомнить их тела в малейших деталях.
– Да, это поистине гениальная работа, – кивнул я.
