– Да, пожалуй, – Снорфи даже не стал пытаться что-то придумать.
– А кто-то говорил, что в других мирах все читают справа налево, – пользуясь моментом, Вика решила слегка поддеть домового.
– Ну, это исключение, в остальных точно справа налево, – на этот раз слова Снорфи были настолько неубедительными, что он уже сам им не доверял, – читай, у нас мало времени, – добавил домовой, меняя тему.
Вика сделала короткую паузу и с выражением, как учили в школе, прочитала надпись:
После этого Снорфи снова попросил прочитать загадку, затем попробовал прочесть сам, понял, что ему нужна помощь, и Вика, уже без выражения, сделала это в третий раз.
– Что ж, загадка довольно проста, – начал рассуждать вслух домовой, – первая строчка определённо говорит о том, что во времени мы ограничены.
– Согласна.
– Вторая – понятно. Затем про дверь. Очевидно, после того, как мы выйдем, портал закроется.
Девочка кивнула в ответ, поддерживая и эту мыслью оратора.
– Но выйти мы сможем, лишь захватив дух моря, – Снорфи посмотрел на Вику, – осталось выяснить, о каком духе идёт речь, и дело в шляпе, – улыбающийся человечек выглядел таким довольным, словно уже знал разгадку.
– Ага. А вот и подтверждение первой строчке, – Вика указывала на проём.
– Что там? – Снорфи перевёл взгляд в ту сторону.
– Когда мы подошли, видна была только комната. А теперь справа стала появляться дверь.
– Определённо.
– Мы должны разыскать дух моря, пока она не закрылась совсем, – девочка посмотрела на волны, которые слизывали песок с берега, – есть какие-нибудь идеи?
– Давай подойдём к морю, может там будут ещё какие-то подсказки.
– Подсказок, скорее всего, больше не будет, но искать лучше в той стороне, согласна.
Вика направилась к воде и заметила, что Снорфи остался на месте и занялся откапыванием из песка какой-то палки.
– Снорфи?
– Секунду, – домовой достал сухую ветку, которая вдвое превышала его по высоте, и воткнул рядом с проёмом, – ориентир, – пояснил человечек.
Вика посмотрела на портал и удивилась, вроде и отошла-то всего на несколько метров, а он исказился до неузнаваемости и снова превратился в паутину, ещё пара шагов и сольётся с окружением, ищи потом.
– Молодец, Снорфи! Возможно, этим ты спас нам жизнь, – из-за своих успешных действий и частой неуверенности домового, у девочки начали пробиваться первые ростки высокомерия, мол: «Да, он без меня вообще бы не справился». А сейчас над этим сорняком начал расправлять свои листья благородный цветок дружбы и командной сплочённости.
– Пустяки. Лучше вспоминай об этом, когда в следующий раз будешь ругаться на меня или плохо обо мне думать, – домовой игриво подмигнул Вике, щёки которой слегка порозовели от такого замечания.
Приближаясь к морю, друзья обратили внимание на овальные чёрные камни одинаковой формы и размера, которыми был усыпан берег.
– Никогда не видела столько одинаковых камней, – поделилась Вика.
– А я никогда не видел, чтобы камни двигались, – добавил Снорфи.
И действительно, если приглядеться, камни не просто лежали, они слегка приподнимались и раскачивались, будто все дружно левитировали в сантиметре над песком. Когда друзья подошли ближе, камни уже напоминали трансформеров, у них выросли ножки, сверху, словно из ниоткуда, появились головы, и также по бокам повылазили клешни. Помимо причудливых изменений, существа начали синхронно издавать звуки, напоминающие пощёлкивания, словно кто-то одновременно запустил тысячи метрономов.
– Это не камни, это местные крабики, – Вике всегда нравились подобные животные, поэтому такое их количество привело девочку в восторг.
– Да, похоже на то. Надеюсь, они не захотят нас съесть.
Слова домового всё изменили, и крабики перестали казаться Вике такими же милыми, как раньше. А после того, как существа сбились в кучки и обступили друзей со всех сторон, девочка уже не сомневалась, что сегодня будет на ужин у этих маленьких монстров. Но крабики замерли в непонятном ожидании и стали наблюдать за своими пленниками.
– Что теперь будем делать? – Полушёпотом спросила Вика.
Снорфи поковырялся в песке и поднял створку раковины моллюска, которая была настолько большая для домового, что ему пришлось её держать обеими руками. Он протянул створку девочке.
– Набери в неё воду и попробуй пройти через дверь.
– А ты?
– Если у тебя все получится, сделаю то же самое, не думаю, что проход закроется моментально.
– А что делать с ними? – Вика махнула головой в сторону полчища крабов, – Если я пойду, они меня съедят!
– Не думаю. Если бы они хотели съесть, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.
Девочка сделала шаг в сторону моря. Крабики, что стояли спереди, попятились назад, а те, что сзади, придвинулись вперёд, словно вместе с Викой шагнула и вся армия этих чёрных существ.
