Теперь расклад: шестеро против двоих. Хотя сдается мне, на них и одного Оспака хватит.
Стоят, молчат. А ничего так парни. Прикинуты справно по здешним меркам. Не трусы. Стоят спокойно. За оружие не хватаются. Понимают: в драке им ничего не светит. Однако – в готовности. Без боя убить себя не позволят.
– Я Ульф-ярл, сын Вогена! – представился я.
Правила хорошего тона требуют ответа.
– Я Истр, – пробормотал один. За поясом у него даже не меч – секира.
– Синько Быстрый, – задрал подбородок второй.
У этого как раз меч. Но бронька такая же скромная.
– Сами откуда?
Переглянулись. Отвечать явно не хотелось, но при таком раскладе – придется. Я уже обозначил, что близко знаком с ладожским князем. А они – нет. Если я их убью, отделаюсь вирой. Небольшой, поскольку они здесь действительно чужие.
– Из Полоцка, – нехотя проговорил Истр.
– А что ушли?
– С воеводой не поладили, – это снова Истр.
– А воевода – варяг?
– Да если бы! – с горечью воскликнул Синько. – Воевода Андот – нурман! Из свеев!
Похоже, серьезные у них терки с бывшим начальником. И понятно, откуда такая неприязнь к людям Севера.
– Здесь зачем?
– Так вышло.
– А подробнее?
– А тебе зачем знать? – опять повысил голос Синько. Не знаю, насколько он быстрый, но дерзкий это факт.
– Ладно, меня не касается, – ослабил я вожжи. – А в спор наш зачем влезли?
– Не по Правде человека за простое слово убивать! – опять Синько. Смелый. Мне он уже нравится.
– А гривну серебром за четырнадцать луков лупить – это по Правде?
– Это смотря какие луки, – рассудительно произнес Истр. – За иной и за один гривны не жалко.
– А ты глянь, какие, – предложил я и сделал знак своим, чтоб пропустили варяга.
Тот посмотрел.
– Ну, что скажешь?
– По дирхему за штуку – хорошая цена, – сказал варяг, бросив на торговца укоризненный взгляд.
Так и есть. Цену задрал вдесятеро. Ну, наглец.
– Отсчитай, – велел я Вихорьку. – И второму по той же цене. И объясни ему, куда принести. А ты, – я даванул торговца взглядом, – если еще раз словчишь, вот он, – кивок на Паруса, – кишки из тебя вынет и псам скормит. А ты на это глядеть будешь, пока не сдохнешь.
Впечатлился. Закивал мелко-мелко. Не удивлюсь, если в штаны напрудил. Может, я с ним и жестковато обошелся, но – не люблю жулье. Поднял бы вдвое от базовой цены, мы бы поторговались немного, и всё было бы мирно. С другой стороны, я бы тогда с этими двумя правдолюбцами поближе не познакомился.
– Так за что вас полоцкий воевода выгнал?
Ага. В точку попал. Не ушли, выставили их.
– Я ему перечить стал, – буркнул Синько. – Он меня и погнал. А Истр – со мной.
– Друзья мы, – подтвердил тот. – Как иначе?
– И что потом было?
– К Рюрику мы пошли, – на этот раз не стал упираться Истр. – Слыхали: он большую дружину набирает.
– Так и есть, – подтвердил я. – И что ж он вас не взял?
– Как узнал, за что нас воевода Андот выгнал, сразу отказал, – с обидой проговорил Синько. – Даже не проверил, что можем. Сказал: мне дерзкие не нужны.
– Что ж, правду сказал, – согласился я. – Ты и есть дерзкий. А в бою – такой же?
– А ты проверь!
Ух и нахальный этот усач! Что ж, сам напросился.
– Мне тебя проверять – чести много. С сыном моим попробуй.
Синько уставился на Вихорька… с сомнением. Ну да, тот смотрелся не опытным бойцом, а мальчишкой.
– А если зашибу? – с опаской поинтересовался варяг.
Мои заржали, Синько покраснел. Обиделся, похоже.
– Вихорёк, ты его пощупай сначала, – негромко произнес я. – Если негодный, выдай ему как следует, только не калечь.
– А если годный?
– Тогда я его к нам возьму. Так что тем более не калечь.
– Понял.
Вихорёк шагнул вперед и вынул мечи. Мои разошлись, образовав круг. Тут же стали подтягиваться зрители. Подошли и Гостомысловы отроки. Я сделал им знак: мол, всё в порядке. Поверили или нет, но вмешиваться не стали.
Синько шагнул навстречу. Меч у него был один и, увидав, что противник – с двумя, он осознал, что легко не будет.
Легко и не было. Было больно. Вихорёк гонял его в кругу, как лису по псарне. Ни мгновения передышки. Щит ухитрился вышибить где-то на второй минуте. И принялся лупить по рукам, по ногам. Всё – плашмя, но всё равно больно.
Варяг и впрямь оказался быстрым, но моему сыну проигрывал вчистую. И практически сразу это понял.
Но не сдавался. Оборонялся, как умел. Со стойкостью у него всё в порядке. И вспыльчивость свою он тоже оставил за кругом, что радовало. Пожалуй, он мне пригодится.
– Довольно! – скомандовал я, и Вихорёк мгновенно отступил. В отличие от Синько он даже не запыхался.
– Теперь ты, – я указал на Истра.
– Мне зачем? – набычился тот.
– Боишься?
– Так он всё равно меня побьет!
– А в бою ты тоже так? – прищурился я. – Если враг сильнее, сразу бежать?
– Так то в бою.
– В круг! – рявкнул я. – Живо!
И варяг подчинился.
И избиение повторилось. С такой разницей в классе – не удивительно. Однако, на мой взгляд, и этот вполне тянул на дренга. С топором управлялся более-менее прилично. Хотя на таком уровне уже меч положен. Меч, помимо всего прочего, еще и статусное оружие. А топор – скорее вспомогательное. Минус для обоих – возраст. Под тридцать.
