С началом стрельб пороха требовалось всё больше и больше. Я планировал всех солдат перевооружить на топоро-мушкеты. Или, вернее, довооружить. Отряд Тила, и так уже обеспеченный мушкетонами, встал за них горой. На вопрос, как они будут всё это таскать был дан резонный ответ — запас карман не тянет.
Что ж, я только за.
Аше же я утроил зарплату, если бы не её силы, не вышло бы с такой скоростью всё выпаривать и пережигать. Впрочем, деньги как-то её не очень заинтересовали, в отличие от возможности лично поэкспериментировать с порохом.
— Есть успехи, кстати? — Спрашиваю я, беря в руки полупустой мешочек. Еще утром он был полон пороха.
— Фиговые. Слишком быстро сгорает, сложно контролировать. Но придумала один трюк, показать?
— Давай. — Ответил я, беря на заметку её слова. Если черный порох для неё сгорает быстро, значит какой-нибудь динамит и вовсе окажется неподвластен. Хорошая новость, получается, когда мы столкнемся с огненными магами, они смогут лишь подорвать порох, но не направить еще и всю силу взрыва против нас. А для Аши, в качестве источника тепла больше подойдет какая-нибудь термитная смесь, а не порох.
Задумавшись, я не сразу заметил, что она выжидающе протягивает руку.
— Что?
— Порошочка-то дай.
— Ах, да. — Я протянул ей мешочек, что всё еще держал в руках.
Получив желаемое, она направилась из лагеря, в сторону леса, у которого я тренировал бойцов.
— Ты куда?
— Как куда, подальше. Ты же не хочешь, чтобы я тут всё разнесла?
Заинтригованный, я отправился за ней. Полупустой мешочек, там пороха максимум на десяток выстрелов из мушкета. Что она с ним хочет разнести?
Аша остановись в метрах двадцати от ближайшего дерева и резко, одним движением веером высыпала порох, одновременно поджигая его. Раздался оглушительный грохот, от ярких искр зарябило в глазах!
В спину резко ударил порыв ветра, хотя я стоял чуть позади Аши, а деревья впереди отогнулись и затрещали! Листва столбом поднялась и полетела над кромкой леса, вместе с мелкими веточками!
Ближайшее дерево не выдержало напора воздуха, земля вспучилась и показались корни, но дерево не упало. Просто облокотилось оставшимися ветками на более удачных товарок.
— Фух. Ну как? Скажи, поверил бы, что я младший маг воздуха, а?
Отчаянно пытаясь сморгнуть попавшую пыль, я оглядел результат этого, как она назвала, трюка. Часть дерна попросту смело, но деревья устояли. Хватит ли этого, чтобы остановить конницу? Легкую, если только. Думаю, закованную в броню столь размашистый порыв ветра лишь замедлит.
— Если я дам тебе больше пороха, сможешь сильнее?
— Как два пальца. Еще пару таких мешочков и ты не отличишь мой воздушный удар от слабенького удара полноценного мага воздуха.
— А если дам бочку, вытянешь на старшего мага?
— Бочку? — Она задумалась, но вскоре покачала головой. — Не, меня скорее саму разорвет, чем направлю это хоть примерно в сторону врага.
— Ладно. — Я потрепал её по красным волосам. — Будешь продолжать хорошо работать, сделаю тебе приятный сюрприз. Такой, что порох покажется бесполезной хлопушкой!
— Звучит круто! — Довольно воскликнула она.
И я в сомнениях убрал руку с её головы.
Что-то не так.
Почему-то странно, тревожно. Осматриваю лес, но не вижу ничего подозрительного. Ничего, что могло бы заставить мою интуицию беспокоиться. Проверяю печать — она на месте, пусть и светится куда слабее, чем тогда, когда я латал её с помощью кристалла гоблинского шамана, в безымянной деревне. Впрочем, этот дамоклов меч уже давно себя не проявлял, а до столичных целителей осталось лишь недели полторы пути. В чем же тогда дело, раз не в этом?
Втягиваю ноздрями воздух.
От выщелачивания селитровой земли и последующего выпаривания раствора — весь лагерь провонял нечистотами, но мне почему-то кажется, что в запахах вокруг не хватает… серы. Странно. Я пытаюсь проанализировать свои чувства, чтобы понять, почему я сделал столь странный вывод, но меня сбивает женский голос.
— Виконт Кондор, можно поговорить с вами наедине? — Слышится сзади. Это была Тамилла, и выглядела она довольно серьезно.
— О, ну я пошла тогда. Буду дальше кристаллы варить. — Заявила Аша и помчалась обратно в лагерь.
— Не забудь разогреть пресс! Сера должна плавиться, чтобы пропитать пороховую лепешку, но не перегрей, иначе всё взорвется! — Кричу ей вслед.
— Хорошо! А ты не забудь про крутые штуки, что пообещал! — Крикнула она в ответ, размахивая руками.
— Детский сад. — Прокомментировала Тамилла, когда Аша скрылась из виду.
— Так о чем ты хотела поговорить? — Спросил я требовательным тоном. Её появление сбило меня с важной мысли и я надеялся, что у неё была веская причина.
Почти минуту она молчала.
—
Четверть века назад. Столица Королевства. Тронный зал
