— Зоны создаются специально… это… ох… наша среда обитания. Добей… — Вампир замолчал, впав в беспамятство.
— Ладно, я обещал тебя добить, кровосос, — произнес я негромко, — и я выполню свое обещание. — Нагнулся и легко поднял свернутое в трубку тело. — Жюль, отойди от плесени подальше, — предупредил я друга.
Тот увидел, как я примериваюсь сунуть вампира головой вниз в плесень, и удрал шагов на двадцать. Я же осторожно опустил голову с щупальцами в зеленую массу. Еще один ужасный крик ударил по ушам, заставляя вздрогнуть, и мгновенно затих. Голова исчезла, а плесень подросла. Отступая, я скормил плесени все тело. Она сожрала его за секунд тридцать. Подошел Жюль, не веря, разглядывая лужу.
— С ума сойти, ты скормил эту тварь плесени. У тебя вообще страха нет?
— Жюль, мне поздно бояться, на меня объявлена охота.
Мой товарищ потоптался и, пряча глаза, сказал:
— Знаешь, Ирридар… не отступят, будут искать тебя и найдут нас… Мне просто страшно.
— У нас говорят: предупрежден, значит, вооружен. Спасибо, Жюль, что не утаил свой страх. Я о тебе позабочусь.
— Пожалуйста, — ответил несколько обескураженный моим спокойствием Жюль. — Тебе что, совсем не страшно?
— Не страшно? — переспросил я. — Почему не страшно? Бывает страшно. Я невесту свою боюсь.
— Как? — удивленно вскинул брови Жюль. — Невесту?
— Ага, она из дикого народа. Когда мы с ней первый раз встретились, я на нее засмотрелся.
— И что?
— И она решила меня убить.
— За один только взгляд? — опешил Жюль. Он видел, что я говорю чистую правду. — Действительно, дикий народ. А что потом?
— Потом я случайно поцеловал ее грудь.
— И она стала невестой?
— Нет, сестрой. Я таким образом вступил в ее род, — ответил я, вспоминая, казалось бы, такое далекое прошлое, хотя прошло меньше года с тех самых пор. — Невестой ее мне навязали, когда я выиграл состязание претендентов на ее руку. Я тогда не знал, что обязан буду на ней жениться. Это все дед ее подстроил.
— Она что, некрасивая?
— Наоборот, красавица. Ты таких не видел.
— Так в чем же дело? — удивился Жюль. — Невеста красавица, почему боишься?
— Дикая она, как носорог необъезженный. Чуть что, сразу за кинжал хватается.
— Носорог? Это где такое животное водится?
— Далеко.
— Очень далеко?
— Очень, Жюль. Что ты все меня пытаешь? Посмотри на кристалл, тебе не кажется, что он подрос?
Жюль уперся взглядом в лужу плесени.
— Хм. Действительно, вполовину примерно стал больше.
— Давай доставать его, — предложил я, уводя разговор в другую плоскость.
Конечно, я разоткровенничался. Но в то же время я ему доверял. Почему доверял? Незнакомому мне человеку из другого мира? Отвечу просто: интуиция.
— Жюль, становись у лужи с противоположной стороны, — сказал я. — И отойди шагов на пять от пятна, чтобы брызги, если они будут, на тебя не попали. Открой свой мешок и лови им кристалл.
— Понял, Ирридар, уже иду. — Жюль живо обежал пятно разросшейся плесени, снял рюкзак и, широко распахнув горловину, положил его на землю. — Я готов.
Тупой стрелой я выбил кристалл, и он буквально влетел в открытую горловину.
"Хорошо, что к нему не прилипает плесень, а то сожрала бы рюкзак со всем содержимым", — подумал я.
— Ловко ты, — похвалил меня Жюль. — И от лука бывает польза.
Я уселся на краю плесени. Вот занятная штука, жрет все, что в нее попадет, и растет при этом. Хотя нет, не все. Вот землю не жрет, видимо, брезгует. Я зачерпнул пригоршню земли и кинул в плесень. Земля осталась плавать на поверхности, затем опустилась вниз.
— Ты там поосторожнее, — с опаской предупредил меня Жюль. Сам он к плесени не приближался.
Если не жрет землю, может, и стекло не растворяет? Мне захотелось взять с собой такой универсальный растворитель целлюлозы и органики. Убойная вещь. Я достал бутылочку и серебряную ложку. Бутылочку поставил на землю, а ложку протянул к плесени. К моему удивлению, края плесени стали отодвигаться от ложки. Я убрал ложку подальше, и плесень вернулась на свое место.
Интересно, что бы это значило?
Я повторил эксперимент несколько раз, и плесень неизменно удирала от ложки. Жюль обошел вокруг плесени и встал за моей спиной. Я достал золотой амулет и поводил им над плесенью. Та не реагировала. Я вновь достал ложку.
— Интересно, что бы это значило, — повторил он мою мысль. — А если ложку быстро воткнуть в лужу, что будет?
— Можно попробовать. — Я поднял ложку повыше и… остановился, а потом встал с корточек. — Жюль, давай отойдем подальше. Мало ли что будет.
Мы удалились шагов на десять и встали за деревом.
— Может, не надо экспериментировать? — прошептал Жюль и сглотнул. Видно было, что он нервничает. — В зоне никогда не знаешь, что произойдет.
— Можно, конечно, и не пробовать, но… но больно интересна реакция плесени на серебро.
