— Отдыхайте. Я скоро вернусь. Сидите в комнате и не выходите. Вы не знаете местных обычаев и можете попасть в неприятность. — Оглядев посуровевшие лица товарищей, я вышел.
Был поздний вечер. Дул прохладный ветерок, поднимая легкую пыль на дороге. Меня ждал пес, что встретился со мной первым в зоне отчуждения. Увидев, поднялся на ноги и стал вилять хвостом.
— Ждешь! — я потрепал его по жесткой шерсти холки, — пошли к твоей новой хозяйке. Мы двинулись по улице и нас осторожно обходили стороной встречные прохожие. Опасности я не чувствовал и с наслаждением вдыхал чистый, свободный от задымленности урбанистических городов воздух.
У пещеры два молчаливых охранника лишь кинули на меня взгляды и поклонились. Внутри пещеры за время моего отсутствия практически ничего не изменилось. Магические светильники прикрепленные на стенах, освещали вырубленный древними каменотесами коридор. Затем шли несколько следующих пещер, где разлеглись псы. Увидев нас завиляли хвостами. У входа в "апартаменты" Ведьмы сидел неизменный хромой секретарь. Посмотрев на меня, поспешно поднялся. Поклонился и с достоинством мажордома произнес. — Я сейчас о Вас доложу, Ваша милость.
— Не надо! — Бархатная штора отодвинулась и появилась хозяйка каменоломен. Проходите, тан. Собаки уже сообщили мне, что Вы пришли.
Она кинула взгляд на секретаря. — Фрукты и сладости! — приказала она.
Я по ее знаку зашел за занавеску. — Присаживайтесь. Я уже послала за моей воспитанницей. — Ведьма указала рукой на кресло возле красивого столика, вырезанного из куска целого белого мрамора. И сама села напротив. В ее спокойных глазах с тонкой сеточкой морщинок в уголках глаз, я не смог разглядеть чувств, царивших в ее душе. Это была самая странная женщина, которую я видел в своей жизни. Закрытая наглухо ментально, она была непостижима для меня, но в то же время понятна. Ведьма не владела магией, не обладала силой, но она была в Брисвиле одной из самых авторитетных личностей. Если не первой. Она сплотила вокруг себя нищих, бродяг и калек. И знатные жители города и банды почитали ее и боялись. А самое главное она понимала швердов и те принимали ее за хозяйку. Умные сильные, шверды, в стае наводили ужас на город и с Ведьмой предпочитали не ссориться.
— Изучаете? — улыбнулась она, заметив мой взгляд. Я тоже улыбнулся.
— Не пойму, честно ответил я, — почему псы ада Вас слушаются.
— Я тоже не могу понять, — ответила она, — почему они Вас любят.
— Ну это как раз понятно, я покупаю им жареных поросят. Собаки как известно любят желудком.
— Только не эти.
Разговор шел ни о чем. Словно мы как два разведчика встретились на нейтральной полосе и пробуем друг друга прощупать. Без вражды, но и без излишней доверительности. Мы были союзниками, не были врагами и единственное что нас объединяло это любовь собак. Нас таких разных и таких мало понятных для окружающих. И тут меня поразила одна единственная мысль.
— Она как и я не отсюда! Мы не из этого мира. Вот в чем дело. — Наверное на моем лице что-то промелькнуло. Она пошире раскрыла глаза и в них впервые промелькнул огонек интереса, едва уловимый, который можно было принять за собственное воображение и тут же погас.
— Ведьма умеет сдерживать эмоции — подумал я и хорошо их прячет. — Это школа. Ее учили. Кто? Ад? Навряд ли. Там нет специалистов по адским псам. Тогда кто? Синдикат? Но к ней ниточка от туда не тянется. Или тянется?
Я не знал что и предположить, но мои размышления прервала Тора, принявшая облик моей служанки Рабе, которая в свою очередь приняла облик Торы и сидит в замке Тох Рангор.
Девушка стремительно вошла в пещеру. Вот она, не умела так тонко как Ведьма скрывать свои чувства. Ее глазки вспыхнули, кожа на щеках покрылась румянцем и она хотела броситься ко мне, но под взглядом Ведьмы остановилась.
— Вы хотели видеть мою воспитанницу, тан. Вот она. Оставляю вас одних. — Она резко встала и стремительно вышла. Тора-ила осталась стоять на месте в нерешительности.
Я встал улыбнулся и галантно поклонился — Добрый вечер, Ваше высочество.
Эльфарка прикусила нижнюю губу. В глазах ее вспыхнул и погас гнев. Она величаво прошла к креслу, где сидела до этого Ведьма и села. Расправила складки на платье и подняла взгляд на меня. И тут я понял, что я болван. Не такой встречи она ждала. А я… А я понимал, что приблизив ее к себе я совершу большую ошибку. Понимать-то понимал. Но сердце мое сжало в тиски и заболело. Нудно, тоскливо, словно из него медленно, как из раны вытекала кровь. Надо было что-то делать, а я застыл истуканом с глупой натянутой улыбкой на лице.
— Будь проще чурбан. — Услышал я совет Шизы. — Не видишь девушка страдает.
— И в самом деле, чего это я? — рассердился на себя и произнес с облегчением. — Тора, ты в любом обличии прекрасна, — и рассмеялся. Тора удивленно посмотрела на меня и тоже тут же рассмеялась сама. Напряжение спало. И оба вздохнули с облегчением. Я подошел к ней и наклонившись, приобнял за плечи. — Видела бы меня Ганга, — подумал я. — Зарезала бы обоих.
Тора чмокнула меня в щеку и напряжение возникшее между нами пропало.
