Но я достал кошелек из сумки и положил на стол. Мураза озадаченно посмотрел и указал пальцем на мешочек. Служанка быстро подхватила деньги и с поклоном преподнесла его вождю. Тот высыпал его содержимое на стол и засмеялся.
— Может быть, я был не прав по поводу тебя, помощник, и ты сможешь выжить. Эльфар твой!
Я поклонился, встал из-за стола и подошел к своему новому рабу.
— Пошли, эльфар, — позвал я и, не ожидая его реакции, направился к выходу из стойбища.
Когда мы прошли охрану я повернулся к нему.
— Я могу тебя отпустить прямо сейчас, если ты способен самостоятельно выбраться из степи. Если нет, побудешь моим рабом до возвращения в Вангор. Что скажешь?
— Почему? — спросил он лаконично.
Я посмотрел в его ярко-голубые глаза и без всякой усмешки ответил:
— На этот вопрос ты должен будешь найти ответ сам. Я жду твоего решения.
— Я побуду рабом, — кратко ответил он.
Я помахал рукой стоящим недалеко "Степным варгам", и они неохотно подъехали.
— Что надо? — неприветливо спросил знакомый десятник, обещавший меня убить.
— Надо моего нового слугу доставить к повозке магистра, — ответил я, не обращая внимания на настроение воина.
— Мы тебе что, посыльные? — возмутился десятник.
— Золотой, — я, как фокусник, показал ему монету, которую ловко крутил между пальцами.
— Два, — тут же стал торговаться он.
Я улыбнулся и отдал ему два золотых илира.
— Ступай с ними и жди меня, — приказал я новому рабу и, развернувшись, вернулся за стол.
— Помощник! — рядом очутился пожилой орк. — Мураза хочет переговорить с тобой, следуй за мной! — не попросил, а приказал он.
Ничего не оставалось делать, как следовать за ним. Мы подошли к шатру вождя с другой стороны, и там был еле заметный второй вход.
— Заходи! — приказал он.
Я нагнулся, отодвинув шкуру, и упал без движения. Ловкие руки подхватили мое тело и затащили внутрь, там бросили на пол. Я не мог пошевелиться и только пытался осмотреться. Внутри сидели верховный шаман и орк, под личиной которого скрывался лесной эльфар. В руках он держал парализатор. Так вот чем меня накрыло, понял я, но уже ничего сделать не успевал, на руки мне надели ненавистные кандалы, отсекающие магию.
Шаман, хромая, подошел ко мне и плюнул в лицо.
— Змеиный гаденыш, — прошипел он. — Думал, убил меня, как моего ученика? — Его взгляд пылал яростью и ненавистью. — Отрубите ему руки по локоть и ноги по колено! — приказал он кому-то, кого я не видел.
— Подожди, уважаемый Сарги, так он умрет быстро, истекая кровью. — Эльфар подошел, открыл мне рот и сунул туда что-то. — Это, берк, — обратился он ко мне, — лиана-убийца. Она будет расти в тебе, не давая умереть, потом поглотит твою душу, не отпустив за грань, а что случится дальше, ты узнаешь уже сам. — Он гнусно захихикал, а в меня по языку и гортани поползло что-то, что он положил мне в рот, прерывая все попытки выплюнуть эту гадость. Потом раздался свист, и меня пронзила дикая боль в ноге. Раздался новый свист, и новая боль затопила мое сознание.
— Прощай, девочка в желтом платье, — прошептал я и потерялся в Великом Ничто.
Шаман посмотрел на хумана, лежащего без рук и ног, недвижного и слабо истекающего кровью.
— Заверните эту падаль в ковер и выбросьте подальше в овраг! — приказал он.
Ленея вздрогнула, нить, связывающая ее с малышом, прервалась, это означало только одно: смерть нашла непутевого хумана. Она отвернулась от костра и украдкой вытерла набежавшую слезу. "Ну вот и все! — сказала она сама себе, — нет больше томления и непонятных мук. Надо жить и выполнять приказы". Она закрыла глаза, пытаясь отгородиться от горечи и разочарования. Пылал костер. Звезды гнездились на небосклоне, вдалеке продолжал гулять и веселиться орочий стан.
Когда наши братья нарушают законы предков и убивают не врагов, а так, ради забавы, Отец всех орков начинает гневаться и посылает духа мщения, чтобы образумить детей своих. Это время Худжгарха!
— Хозяин, к тебе двое пришли, хотят поговорить. — К Тай Ро зашел охранник и почтительно посмотрел на трактирщика.
— Кто такие, знаешь? — оторвавшись от чтения письма, спросил демон.
В последнее время он стал осторожен. Посетителей принимал вместе с охраной, да и то не всех. После разгрома "Ночного двора", странной гильдии нищих, где нашли себе место пришельцы и бойцы Великого леса, можно было ждать разных неприятностей. Уж лучше подстраховаться.
У Истинных было два определения своих владений: Вечный лес, так как он стоял изначально, и Великий лес, так как он был местом обитания великого народа Истинных.
— Хуманы, — пожал плечами охранник, — раньше их не видел без амулетов и оружия. Скорее всего, только что прибыли с Сивиллы.
— Ну, пусть заходят, сам тоже останься тут, — немного подумав, ответил Тай Ро.
Хуманы… Послушаем, что понадобилось людям от демона.
