— Будет очень больно, но другого пути нет, Раймонд найдите небольшую деревянную палку, надо чтобы она её сжала в зубах, иначе Арин прокусит себе язык.
— Да вы правы, поторопитесь Раймонд, — согласился Альфонсо.
Через некоторое время слуги принесли несколько белых тряпок, а Раймонд выломал из ветки палочку. Арин сжимала руку Азэр, она боялась, но мужественно приготовилась терпеть боль. Азэр её успокоила, затем попросила сильно сжать зубами палочку. Арин с расширенными зрачками молча, выполнила указание подруги. Азэр не дав ей опомниться, быстрым движением руки обломала и вытащила стрелу. Арин застонала, сильно сжав зубы. Азэр достала небольшой флакончик и какой-то тёмной жидкостью обработала рану, затем ловко и быстро перевязала её.
— Ну, всё, до свадьбы заживёт, — улыбаясь, сказала она своей подруге, выдёргивая ненужную уже палочку из её рта.
— Спасибо Азэр, — прошептала Арин. Раймонд опустился на колени возле своей возлюбленной.
— Ну, вот и, слава богу, — сказал Альфонсо и, глядя на графа Бертрэна Луи, спросил, — что здесь произошло маркиз?
— Я не знаю вашего имени доблестный рыцарь, но судя по всему, вы представляете здесь Орден Алькантары, — отвечал, как можно с большим достоинством в этой ситуации граф Бертрэн Луи.
— Я Альфонсо Доблестный крестоносец Ордена Алькантары являюсь помощником Великого Магистра. В настоящий момент Великий Магистр ожидает барона Санжуйского в его замке по пути в Париж, так что здесь произошло?
— Обычная ссора двух рыцарей, которая видимо, закончится, как и положено поединком, — очень спокойно отвечал маркиз Прованса.
— Барон Санжуйский, вас ожидает Великий Магистр, предлагаю отложить поединок, тем более его результате можно не сомневаться, — сказал Альфонсо, с презрением посмотрев на де Лонгоя.
Виктор Стальное сердце кивнул в знак согласия. Слуги подвели коней. Азэр и Раймонд подсадили раненную Арин в седло. Остальные всадники вскочили на своих лошадей, и отряд медленно тронулся в сторону Санжу.
Маркиз Прованса молча наблюдал, как группа всадников поднимается на холм. Всё, что произошло странным образом, входило в его коварные планы.
— Вы глупец де Лонгой, если отважитесь на поединок с Виктором Стальное сердце, он вас обязательно убьёт.
— Что же мне теперь делать, — удручённо спросил де Лонгой.
— Объявите ему войну, это единственный выход.
— Война с бароном Санжуйским? — задумался де Лонгой, — у него не так много воинов, у меня раза в два больше, — рассуждал он вслух.
— Я добавлю вам ещё тысячу, — сказал маркиз Прованса.
— Значит, вы будете на моей стороне?
— Конечно, мы же друзья, — с улыбкой добавил граф Бертрэн Луи.
Возглавляемый Альфонсо отряд всадников растянулся по лесной тропинке. Раймонд нежно опекал раненную Арин. Она положила ему голову на грудь, обняв его здоровой рукой, счастливо ехала у него в седле. Виктор и Азэр ехали рядом.
— Ты никогда не говорила мне, что ты принцесса? — спросил Виктор.
— Время ещё не пришло, — улыбнулась Азэр.
— Но теперь всё открылось.
— А это что-то меняет в наших отношениях? — спросила кокетливо Азэр.
— Нет, но для всех других ты теперь должна будешь предъявить доказательства своего происхождения, — серьёзно сказал Виктор, — ну а мне просто расскажи кто ты на самом деле.
— Это долгая и грустная история Виктор.
— Путь у нас тоже не короткий.
Виктор видел, как по лицу его любимой побежали скорбные волны воспоминаний. Даже в его «стальном сердце» это вызвало сочувствие.
— Про меня с братом я тебе уже рассказывала, и я говорила тебе, что мы из знатной персидской семьи.
— Да, я это помню Азэр, — кивнул Виктор.
— Единственное, что я от тебя скрыла, это то, — Азэр набрала воздуха в грудь, — что я Керманская принцесса, дочь султана.
Виктор после этих слов пришпорил коня. Конь вздыбился и заржал. Азэр не ожидала такой реакции Виктора. Когда они вновь оказались рядом Виктор спросил её:
— Азэр, значит, всё это время я должен был обращаться к тебе Ваше величество?
— Мне было достаточно того, что ты называл меня просто любимой, — грустно ответила Азэр.
Дальше они ехали молча. Азэр мучительно думала о том, как теперь сказать Виктору о своей беременности. Через некоторое время подскакавший на лошади крестоносец сообщил Виктору, что Альфонсо просит барона Санжуйского вместе возглавить отряд. Виктор, кивнув Азэр и ускакал. Поравнявшись с Альфонсо, они поехали рядом.
— Барон, вам не кажется, что эта ссора не случайна, — спросил Альфонсо.
— Ничего намеренного я в этом не вижу, — засомневался Виктор.
— Люди де Лонгоя и маркиза Прованса не просто так оказались на ваших землях.
— Де Лонгой и раньше особо границ своих владений не придерживался, — отвечал Виктор.
— Да, но в этот раз он был вместе с маркизом Прованса.
— И что это значит?
— Я думаю, что в самое ближайшее время вас ожидает война и не только с де Лонгоем, — задумчиво говорил Альфонсо, — во всяком случае, у Великого Магистра есть сведения, что маркиз Прованса давно вынашивает планы расширения своих владений.
— Да, но он такой же вассал короля Франции, как и я, — ответил озадаченно Виктор.
