– Доброе утро. – Вэл улыбнулась, но старший командир проигнорировал ее дружелюбие.
Она нахмурилась и внутренне собралась.
Ну да. Здорово.
Любовница капитана, конечно, и поэтому ее здесь терпят.
Но это не меняет того, что она человек, не так ли?
– С оружием когда-нибудь имели дело? – подчеркнуто вежливое обращение на «вы» резало слух. Вэл открыла было рот, чтобы ответить, но Раза счел нужным говорить за нее.
– Вемир, считай, что нет. Она неплохо стреляет из лука, но в ближнем бою от нее никакого толка.
Вэл захлопнула рот и сжала губы.
Никакого толка? А как же то живое дерьмо, которое она с таким успехом рубила вместе с Раза? И да, это было два года назад, но она не была виновата в том, что подобные дурно пахнущие эссенции не встречались на улицах ее города.
– Тогда начнем с деревянного меча, – хмыкнул командир стражи.
Вэл с досадой покосилась на Раза. Что за бред? Она что – ребенок, носящийся по двору с вырезанным из палки «смертоносным» оружием?
Тот, видимо, заметил разочарование на ее лице – его ладонь в черной перчатке осторожно сжала плечо.
– Все нормально. Это обычное дело. Или ты думала, что с первого дня станешь мастером по владению клинками?
– Ничего я не думала, – буркнула Вэл, и Раза криво улыбнулся, встречаясь понимающим взглядом с Вемиром.
Раздражало. Она захотела развернуться и уйти прочь. И пусть думают, что хотят.
Здравомыслие подсказывало, что подобным образом поступать не следовало, чтобы не выставить себя подверженной истерикам девицей, как бы сильно ни было желание.
Поэтому, когда Вемир, сняв со стойки короткий деревянный меч, протянул его Вэл, той не оставалось ничего иного, как принять его с самой благодушной улыбкой на лице.
Стражники, не обращая никакого внимания на присутствие на площадке капитана и забыв о тренировках, бросив все свои дела, выстроились, образовав вокруг девушки и старшего командира небольшой импровизированный ринг.
Раза, высокий и сильно выделяющийся из окружающих его стражников, стоял, сложив руки на груди, и, прищурив черные глаза, не отрывал взгляда от происходящего на площадке.
А посмотреть было на что.
Вэл не смущалась бросаемых на нее удивленных и восторженных взглядов. Ей было не до смущения. Все ее существо, собравшееся в тугую напряженную пружину, занимала только одна проблема – как не пропустить направленный в свою сторону удар деревянного меча.
Лицо Вемира раскраснелось. Он давно уже, вспотевший и запыхавшийся, скинул верхнюю куртку, оставшись в тонкой телогрейке. У Вэл же не было ни одной лишней секунды на то, чтобы избавиться от своей одежды. Она была занята одним немаловажным делом – пыталась свести до минимума касание острия деревянного меча до своего тела. И пока у нее это превосходно получалось.
Так превосходно, что на них уже глазела целая толпа.
Вэл, улавливая быстрое просчитанное движение Вемира, повела плечом, отклоняясь в сторону, и ловко отпрыгнула вбок, пригибаясь и пропуская над головой деревянный меч.
Вемир зарычал. Губ Вэл коснулась скорая улыбка, она вновь с легкостью, словно не прилагая никаких усилий, ушла в сторону от направленного на нее удара.
Вэл хотелось сказать Вемиру, что не нужно на нее злиться. Сложно поймать ту, кто всю свою жизнь убегала.
А за последние два года она немало работала над собой, и каждая ее мышца сейчас пела, работая на износ.
Конечно, завтра у нее наверняка будет болеть даже самый последний палец на руке, отвыкший от подобной нагрузки, но сегодня тело, послушное и легкое, еще не раз могло удивить командира стражи.
Эта странная схватка длилась довольно долго, а Вемир лишь дважды коснулся Вэл легким скользящим ударом деревянного меча.
Будь это настоящее лезвие – Вэл даже не была бы серьезно ранена.
Толпа стражников изумленно и дружно охнула, когда она, увернувшись от сильного выпада разъяренного Вемира, упала на утоптанный снег, оттолкнулась сапогами и прокатилась между широко расставленными ногами командира стражи.
Интересный прием, которому Вэл научилась давным-давно, в свою бытность бездомной, на улице задружившись с одной разбитной девицей, мечтающей служить в городской страже и любившей произвести впечатление.
Вэл всегда хотела попробовать нечто подобное в действительности, но ей никогда не представлялось случая. До сегодняшнего дня.
Здесь не было настоящего, угрожающего ее жизни противника, и никакой пугающий и чудовищный монстр не пытался ее сожрать. Поэтому Вэл с абсолютно ясной, работающей, как четко отлаженный механизм, головой и победоносной улыбкой, не сходящей с лица, творила то, на что была способна.
И вытянувшиеся лица стражников лишь добавляли ей азарта.
Вемир, бросив беглый взгляд кругом и явно осознав, что на них смотрят стражники, да и сам капитан, дернул ртом, стиснул губы и рванул вперед.
Вэл ловко увернулась, легким движением зашла за широкую спину старшего командира и, не удержавшись от маленькой шалости, мгновенным заученным движением вытянула у того из-за пояса два коротких метательных ножа.
Не имело значения, что воровать – кошель, полный денег, или небольшие ножички.
