— Тут ты прав, — хмыкнул Саймон. — Но есть тут одно местечко уровнем повыше. Хотя, знаешь, вот приедем в двадцать седьмой — я тебе покажу, что такое настоящее качество. Еда, выпивка… Обещаю, такого ты нигде не пробовал.
Он усмехнулся, словно предвкушая гордую презентацию.
— А как моя женушка готовит… — добавил он, мечтательно закатив глаза. — Пальчики оближешь.
— Звучит славно, — улыбнулся Вин.
— У меня напротив дома ресторанчик восточной кухни, «Золотая рыбка», — продолжил Саймон. — Повар приехал с востока лет пятнадцать назад, и такие чудеса творит на кухне — просто загляденье. А ещё рядом ресторан «Фазан», бар «Сириус», караоке и многое другое. И всё это в двух шагах от моего дома! А центр города у нас… Эх, Вин, поверь, ты не захочешь уезжать.
— Звучит заманчиво, — усмехнулся Винделор. — Ну а сейчас-то мы куда?
— Тут рядом, — махнул рукой Саймон и уверенно двинулся вперёд.
Дневной свет, пробивавшийся сквозь унылые серые облака, окрашивал тротуары в тусклый, блеклый оттенок, а пустые улицы с высокими старыми зданиями навеивали ощущение заброшенности. В воздухе витал запах недавно прошедшего дождя, оставившего мокрые следы на асфальте, а где-то вдали доносился звук редких, одиночных шагов.
Каждый угол, каждый зловещий свод будто хранил в себе истории потерь и несбывшихся мечтаний. Город был стар и многое повидал, и теперь, казалось, медленно угасал. Облупившиеся окна смотрели на прохожих, как безмолвные свидетели былых времён. Они угрюмо взирали, словно ворчливые старики, которым нечего сказать. Возле скамеек парка, в тени разросшихся деревьев, стояли заржавевшие велосипеды, давно забытые и никому не нужные.
Наблюдая за медленным движением облаков, Винделор чувствовал, как тишина накрывает город, словно старая, потрёпанная шаль, через которую пробивались редкие голоса прохожих. В этом унынии единственным спасением оставалась мысль о том, что он здесь не один и что скоро покинет это место.
Недалеко от центра города, среди заброшенных зданий и пустых улиц, расположился небольшой неприметный ресторан, который когда-то славился своим уютом и вкусной кухней. Однако время не пощадило этот уголок. Сырые стены, казалось, поглощали остатки света, а окна запылились и оплелись паутиной. Внутри царила гнетущая тишина, лишь редкий стук посуды нарушал застывшую атмосферу.
Неуютные столики, покосившиеся и скрипящие, стояли вразнобой, будто нарочно усиливая ощущение запустения. Меню, пожелтевшее от времени, по-прежнему предлагало когда-то популярные блюда, но теперь они казались пережитком прошлого. Посетители, приходя сюда, испытывали тяжесть тишины, а официанты, молчаливые и отстранённые, бродили между столиками, словно тени, застрявшие в рутине.
— И это неплохое местечко? — Винделор удивлённо осмотрелся, устраиваясь в обшарпанном кресле.
— Но-но-но, — усмехнулся Саймон. — Мы пришли выпить чего-то стоящего, а тут, пожалуй, лучшая винная карта в этом городишке.
Саймон на мгновение замер, оглядываясь вокруг. Он покрутился на месте, цокнул языком и раздражённо посмотрел на стол…
— Зонт забыл в кабинете у Шумана, — буркнул он. — Как теперь красавице с ресепшена рассказать об этом? Надеюсь, расплачиваться не придётся, — он усмехнулся, кивнув на своё обручальное кольцо. — Всё-таки я женат.
Угрюмый официант с измождённым взглядом лениво подошёл к их столику и быстро окинул их взглядом.
— Нам самое дорогое вино, — сказал Саймон, растягиваясь в кресле. — Бутылку.
Время двигалось с какой-то странной, почти тягучей медлительностью, как утренний туман, медленно окутывающий мир. Каждая минута казалась запечатлённой в этом тяжёлом ожидании. Слова, казалось, сами по себе обретали тяжесть, не позволяя вырваться из своих цепей.
— Так, значит, ты всё же собираешься на юг? — спросил Саймон, потягивая вино из бокала.
— Да, — ответил Винделор. — К Чёрному морю.
— К фанатикам? — усмехнулся Саймон, приподняв брови.
— Выходит, да, — коротко ответил Вин.
Он замолчал, но в его глазах мелькнула тень надежды — слухи о Чёрном море были единственным, что связывало его с сестрой, уведённой в ту ночь.
— Славный ты парень, Вин, — произнёс Саймон. — Но вот с фанатиками я бы тебе не советовал связываться. Да и сам понимаешь, что это сомнительная авантюра. Небезопасно всё это.
Бутылка на столе опустела быстрее, чем ожидалось. За окном начинало смеркаться, и город поглощала ночь. Фонари вот-вот должны были зажечься, но их холодный свет не мог согреть ту серость, что окутывала улицы.
— Я понимаю, — сказал Винделор, залпом допив остатки вина. — Но я не могу отступить.
— Ладно, — вздохнул Саймон, допивая за другом. — Не стану тебя отговаривать. Ты ведь и сам понимаешь всю опасность этой авантюры. Но дам тебе совет: никому не говори, что ты идёшь именно к ним. Я человек толерантный ко всему, но будут и те, кто воспримет это не так спокойно. Лучше скажи, что просто на юг, без всяких пояснений. Там, кажется, тридцать шестой город рядом. Вот туда и говори, что идёшь.
Винделор скупо улыбнулся, и вскоре, оставив пустой стол, они покинули заведение.
