Внутри Ноа все похолодело. Он понимал, что за побег Осо может ждать наказание, но и не думал, что все это может иметь такие последствия. Парень успокаивал себя, что в любом случае, это намного лучше, чем просто ожидать решения своей судьбы. Виридитерра же просто огромна! Искать Осо на ней как иголку в стогу сена. А учитывая, что она воспользовалась порталом, выследить ее практически невозможно.
В этот момент к Ноа подошли Махаон и Шенг, а Кайл смолк, даже если и хотел что-то еще сказать. Несмотря на то, что теперь они были в одной команде, его сосед все рравноне осмеливался кем-то говорить.
– Ну, я пойду, – произнес тихо Кайл и мигом скрылся.
Ноа проводил его взглядом, а затем снова посмотрел на друзей. Ребята выглядели встревоженными, а на лице Шенга помимо этого отпечаталось и полное непонимание происходящего. Начать разговор ребятам помешали свитки, которые неприятно вибрировали и пытались подпрыгивать в широких карманах одежд студентов.
– Внутренний двор, общее собрание через тридцать минут, – зачитал Махаон.
– Бессмыслица какая-то, – сказал Шенг, почесав голову. – Разве Осо могла вот так просто сбежать? Да и зачем?
Эти вопросы так и остались без ответа.
***
Во внутреннем дворе перед школой прислуга уже успела расставить лавочки и выстелить красную ковровую дорожку. Все это напомнило Ноа тот самый день, когда сир Роджерс объявил о начале Хэкснштадских игр. И на этой площадке уже было полно народу. Что-что, а военная выправка студентов не позволяла им опаздывать на официальные мероприятия.
Слухи расползались со скоростью света, и свежая сплетня вызывала у ребят неподдельный интерес. Отовсюду слышались резвые шепотки. Студенты обсуждали Осо так, как будто знали о ей все, хотя понятия не имели, что она за человек. Эти слухи были просто нелепыми, и выводили Ноа из себя. Парень изо всех сил сдерживался, чтобы не ответить ничего, но это было выше его сил.
– Прекратите! – закричал Ноа. – Никто из вас не знал ее!
Но голоса не затихли, просто на него уставилось несколько десятков пар глаз, и он тут же стал слышать в этих сплетнях свое имя.
– Это бесполезно, – сурово проговорил Махаон. – Порой, люди придумывают всякие небылицы, чтобы хоть как-то скрасить свою серую жизнь.
Ребята уселись на свободные места в центре площадки, чтобы не находиться и слишком близко, и слишком далеко от сира Роджерса. Пока Ноа пытался утихомирить свой гнев, который просто выжигал его изнутри, Шенг нашел в толпе Рикки и Никки и помахал им. Близнецы с трудом пробрались, через плотную гущу студентов и уселись рядом. Впятером им пришлось потесниться на лавке, и Ноа почувствовал себя сардиной в маленькой жестяной банке.
– А эта Осо отрывная девчонка, – с восторгом сказал Рикки. – Знал бы, что она такая, больше бы тусовался с ней.
Никки стукнула брата в плечо и кивнула на Ноа, явно намекая на бестактность комплимента брата.
– Ты неисправим, братишка.
– Уж какой уродился, – пожал плечами Рикки. – Все претензии к производителям. А подождите-ка, они же у нас с тобой одни на двоих. – Он сделал паузу, словно ожидал аплодисментов своей шутке, но их не последовало, и он удрученно буркнул: – Ну и как работать с такой публикой?
В это время студенты разом умолкли, а преподаватели вытянулись, словно гитарные струны – из здания школы вышел сир Роджерс. Его мрачное выражение лица испугало Ноа не хуже, чем встреча с фрау Энгстелиг. Мужчина уверенно направлялся к трибуне, сурово поглядывая на собравшихся студентов. Наверное, каждый, кто был сейчас во внутреннем дворе, почувствовал всю тяжесть взгляда директора.
– Большинство из вас, должно быть, уже в курсе последних событий, – начал Роджерс и голос его эхом разнесся по внутреннему дворику. – Случилось небывалое. Наша студентка, первокурсница, самостоятельно покинула Хэксенштадт без каких-либо объяснений и официальных бумаг. Мы вынуждены считать этот побег дезертирством, которое порочит гордость не только нашей академии, но и всего Вельтерна. В связи с этим мы ужесточим правила внутреннего распорядка академии, – сир Роджерс обвел суровым взглядом студентов. – Для того, чтобы беглянка была найдена в кротчайшие сроки, из числа студентов-добровольцев будут составлены поисковые отряды. Списки будут подаваться старостами курсов и утверждаться лично мной. Отряды с курирующими преподавателями будут поочередно патрулировать территорию Хэксенштадта и его окрестности…
Договорить сиру Роджерсу не дали медленные хлопки, раздавшиеся за спинами студентов. Ребята обернулись и увидели Фридриха Вайдмана с ироничной улыбкой на губах. Хельга также решила посетить школьное собрание.
– Чудесная речь, сир Роджерс! – нараспев, смакуя каждое слово, сказал Фридрих. – Однако вы не учли одно обстоятельство, которое в корне может повлиять на ход всей поисковой операции.
