Быстро меняющаяся местность, земель Южной Тартарии, бросалась в глаза молодому парню, прожившему всю жизнь, как местные сами ее называли, в небольшой деревушке Фиско. Хотя все остальные, называли её малым городом. Первую декаду, от Туманных холмов местами были, даже густые леса, затем, сменившиеся степью, с небольшими россыпями низкорослых деревьев тут и там. К концу тринадцатого дня живых деревьев становилось все меньше и меньше, нередко попадались обгоревшие, пораженные молниями стволы, а чуть позже, вообще, гнилые и почерневшие. На сроке в две декады их пути, как раз перед знаменательным сражением с крысой, воды, на местности, прибавилось, это была прелюдия к болотам, не считавшаяся таковой. Еще встречались поселения, да и от тракта, в стороны, убегали многочисленные нити путей. И еще через пять дней они подошли к самим топям, половину пятого и весь шестой двигались по искусственно созданному тракту, до самых стен столицы. Часто, им навстречу попадались обозы с пустыми телегами, и как пояснил, все тот же, Филипп, это были наемные рабочие, получающие свою плату непосредственно из казны. Они занимались лишь тем, что возили с какого-то карьера камни, щебень и сухой песок, чтобы беспрерывно подсыпать, постоянно проседающую часть тракта.
– Что ты видишь? – спросил Филипп у Лора, когда стены города, только-только стали появляться на горизонте, обводя округу рукой.
– Болота.
– Да-а! – грустно, протянул старый вояка, понимая, что сам никак не может на это повлиять, – Болота. А ведь когда-то, здесь были поля! Селяне сеяли рожь, и два раза в год, всем королевством, шли собирать урожай.
– Как ты можешь помнить те далёкие времена? – оценивающе, посмотрел Лор на Филиппа, и вновь уставился на бескрайние болота.
– Хм. А как я мог забыть, это было время моей молодости! Да, я сам неоднократно участвовал в сборе.
– А как же так получилось? – с еще большим интересом, поглядел парень на стража, ведь он полагал, что этим болотам сотни лет.
– А, шут, его знает!
– Мне свояченица рассказывала, – неожиданно, влез в разговор еще один страж, – что слышала от знакомой, что будто бы та слышала разговор какого-то странника, о маге, что поселился вблизи города. И тот что-то там наколдовал, не того!
– Да, ну, тебя! – взял слово третий, – Будешь тут тоже рассказывать! Свояченица! Знакомая! Зачем слухами головы людям засорять?
– Да, я чего?! За что купил за то и, это..!
– Это! – вновь передразнил третий, второго, – Не неси чепухи, говорю! Болота были всегда! Это я точно заявляю! Мой брат служит при советнике по земельным делам! И он мне поведал, что болота были всегда, но только глубоко под землей! Что-то там произошло, под землей, нашей, и вода стала подниматься. Верно, я говорю, ваша светлость?
Арсеньев, ехал в соседней телеге, и прекрасно слышал разговор, оттого и сразу ответил.
– Верно, верно…
Но как заметил не только Лор, инспектор ответил с неохотой, будто сам слабо верил в сказанное. Когда обоз подошел к стенам, Лора, словно удар хватил, настолько сильно его поразили масштабы грандиозного строения. Он только раз, в своей жизни видел столь впечатляющую воображение постройку, из созданных руками разумных существ, главный собор Светлого культа в Олд-Йорке, они даже были чем-то, неуловимо схожи. Стены были метров по двадцать в высоту, а в проеме, в воротах, через которые они въезжали в столицу, уместилось бы шесть телег. Тракт вёл дальше, вверх к центру города. Складывалось такое впечатление, что город был построен на холме, а может, так оно и было. Каменные дома, настроенные вдоль кольцевых улиц, были не меньше трёх этажей, но из-за странной узости построек, смотрелись, как расставленные вплотную друг к другу свечи. Сами улочки не были широкими, и над головами прохожих, то тут, то там, провисали верёвки от окон до окон, на которых сушилось стираное белье.
– Ваши подорожные! – жестко, потребовал страж-привратник.
– Отставить, солдат! – поспешил на урегулирование вопроса сам инспектор.
– Ваша светлость! Страж Холод! За время несения…
– Отставить! Покажи, где нужно расписаться, и продолжайте нести службу.
– Как скажете, ваша светлость.
Расписавшись в принесенном, толстом журнале, инспектор, продолжил раздавать указания.
– Дрозд! – подозвал он десятника, уже выстроившего все свое небольшое воинство, вдоль телег, – Доставить и сдать конвоируемого специальной службе! Остальные, сдать обоз согласно уставу и доложиться о своем прибытии, своему руководству! Исполнять!
И послушные солдатики забегали, исполняя приказы начальства.
– Господа! – подошел, Арсеньев, к друзьям, – А вам спасибо за составленную компанию. Я немедленно сдам рапорт о своих решениях по поводу главы Туманных холмов, и останется только ждать. В ваше распоряжение, на все необходимое время будет выделен номер в королевской гостинице. Просто назовите управляющему мое имя, и он все организует. Если нужен провожатый, то сейчас…
И инспектор хотел, уже было развернуться, чтобы позвать караульного, но Гренье его остановил.
