Первая подобная встреча произошла чисто случайно. На одном из форумов сайта было оставлено сообщение о том, что в таком-то месте, в такой-то день и в такое-то время произойдёт так называемая оффлайн-встреча.
В тот день я приехал в назначенный час к станции метро Октябрьская кольцевая и спустился в подземку, что не делал уже долгие годы, те годы, которые я ездил на такси и на собственной машине. Для меня эта первая оффлайн-встреча стала некоей ностальгией, мне отчётливо вспомнились студенческие времена, когда у меня ещё толком ничего не было, но при этом так хотелось. Естественно, мне это очень понравилось.
Затем мне позвонил организатор встречи, и мы встретились с ним в метро. Это был человек средних лет, довольно популярный на сайте знакомств, благодаря которому мы и встретились. Затем подтянулись ещё люди, их было порядка двадцати. Они были из разных прослоек общества, разного возраста: от шестнадцати до сорока с хвостиком, то есть, людей и моего возраста.
В голове мелькнула мысль: мы такие разные, но всё-таки что-то нас объединяет. Интернет.
И тогда я понял, что Сеть — это всё же нечто большее, это не просто новое слово информационных технологий, это новое слово в общении и человеческих отношениях.
Поначалу мне было несколько неудобно присутствовать на этой встрече, мало того, что я был старше остальных, да ещё и никто не был мне знаком лично. Но благодаря своей профессии я научился довольно быстро сходиться с людьми, что и позволило мне быстро влиться в этот новый круг знакомых. Я так и не смог понять, почему же, вопреки тому, что всегда я с первого взгляда мог завести разговор с людьми без каких-либо к этому предпосылок, мне не удалось сделать то же самое и во время этого «оффа». Сомнения и дискомфорт, однако, вскоре рассеялись, и к середине встречи я уже спокойно себя чувствовал в этой новой обстановке.
Я говорю:
— Я исследовал людей. Изучал. Собирал информацию.
Подопытные кролики здесь совершенно не причём.
— И что ты получил в итоге?
Я не хочу об этом говорить.
Флешбэк.
Я уже изучил виртуальную общественность. Настолько, что уже знаю, как найти рычаги того или иного человека. Знаю, как нужно на них давить. С какой интенсивностью.
Это дело захватило меня целиком и полностью.
Не могу сказать точно, сколько я провожу времени в Интернете.
Это не так важно.
Гораздо важнее то, что теперь мне нужно что-то новое. Я хочу изучить этих людей ещё глубже.
Настоящее время.
— Опять молчишь.
Я говорю:
— В итоге я их изучил. Ну, более-менее. Я немного знаю людей.
— Не людей, Игорь. Ты изучал виртуальное стадо. Не тех людей, которые не просиживают свои жизни за компом. Не тех, кто живёт в реальности, а не в Сети. Не тех, которых большинство. Ты изучил интернет-сообщество. Хорошо изучил.
— И что дальше?
— И сам подсел. Вместе с ними. И тянул их за собой.
— Ага, — говорю. — Я — тысячник. Виртуальный лидер.
— Ты осёл. Опять за своё?
Снова наполняя стакан ликёром, она говорит:
— Ты подсел на Интернет. Стал зависимым. И тянул за собой людей, которых изучал.
Снова делая пару глотков, она продолжает:
— Это очень плохо, Игорь. Но ты никогда не думал, что во всём плохом можно найти хорошее?
Я молчу.
— Ты никогда не думал, что всё, что ты делаешь, является частью чего-то большего?
Почему мы делаем то, что делаем?
Она спрашивает:
— Ты читал «Одиночество в Сети»?
— Да. И очень сожалею.
— Почему же?
— Не люблю словоблудие. Все эти сопли и слюни о несчастной любви, которой не суждено случиться.
— Опять не туда. Чел фактически описал жизнь двух виртуальных торков. Двух интернет-зависимых. Но не разложил самое главное.
— Самое главное?
— Да. Он не копнул глубже. Не объяснил саму
Она говорит:
— Да, роман банален, не спорю. Но его идея достаточно глубока для того, чтобы над ней потрудиться.
— К чему ты клонишь?
— Смотри. Ты знаешь интернет-сообщество. Ты его изучал. У тебя есть примеры. Статистика. А теперь вот тебе тема. Для твоей книги. Интернет-зависимость. Как тебе?
Я молчу.
Это не то, о чём я хотел бы написать.
— Помимо тебя, — говорит она, — в мире десятки миллионов интернет-зависимых. Может и сотни. Причём большинство из них об этом даже не задумывается.
Уже испытывая небольшие трудности в произношении, она говорит:
— Об этом стоит написать, Игорь. Ещё ни один писатель не разложил эту тему по полочкам. Основательно. А ты это можешь. Это же твоё всё. Аськи, мэйли, блоги. Или ещё что. Ты обо всём этом знаешь. Знают и те, кто сидит в Сети. Но никто не написал о том, почему это происходит. Почему люди подсаживаются на Интернет.
Смело.
Я бы даже сказал, амбициозно.
Я спрашиваю:
— Думаешь, у меня получится?
И она говорит:
— А почему бы и нет?